表面看來，宋真宗趙恒能當上皇帝純屬僥幸。
趙恒本名趙元侃，乃是宋太宗第三子。宋太宗最疼愛的本是長子趙元佐，若非趙元佐忤逆了宋太宗，根本沒有老三什麼事。
趙元佐年少時便聰明機警，深得宋太宗喜愛。十三歲時，趙元佐追隨父王前去射獵，當著父親與遼國使者的面，一箭射殺兔子。宋太宗非常得意地把這個孩子介紹給遼國使者。后來宋太宗北伐北漢，他還將趙元佐帶在身邊，言下之意是讓趙元佐熟悉軍旅，為日后繼位做好準備。
后來，趙元佐更被封為楚王，直接入駐東宮。雖然當時沒有敕封皇太子，但大家都知道，趙元佐那就是國之儲君。
本來一切都順利無比，可是，一件事情發生改變了趙元佐的命運。在太平興國七年，宋太宗在剪滅兩個侄兒之后，開始朝弟弟秦王趙廷美下手。
趙廷美被誣陷謀反，被廢為庶人，更面臨被賜死的危險。趙元佐與四叔趙廷美關系親密，不相信叔父會造反，三番四次找到宋太宗說情，結果惹怒了宋太宗。宋太宗認為，全天下人都可以不認同他，唯獨趙元佐不行。因為宋太宗正是要給趙元佐日后繼位掃清障礙。
后來，趙廷美果然抑郁而亡，消息傳來，趙元佐極度悲憤，深感帝王家的薄情。宋太宗在重陽節那天舉辦宴會，因為老大趙元佐身體不適，就讓老二趙元僖主持宴會。趙元僖告訴宋太宗自己通知了大哥，但后來趙元佐卻說父皇宴請諸位弟弟，唯獨不請他，于是發狂憤怒，竟一把火把自己的楚王宮給燒了。
因此，宋太宗勃然大怒，將趙元佐廢為庶民。
此后，老二趙元僖就成了第一繼承人。趙元僖心機深沉，遠賽趙元佐。
大哥出事，與他挑撥大有關系。他上位之后深得百官和宋太宗歡心。若是不出事情，趙元僖便會成為皇太子繼承王位。可是，天命無常。大家都覺得一切已經成為定局之后，老二趙元僖忽然暴斃。
只因趙元僖娶了一房小妾，他對這小妾極為寵愛，多次答應廢掉門第高貴的夫人，立小妾為正室。因此，小妾在家中囂張跋扈。
一晃數年過去，有一年正月，趙元僖要入宮朝拜宋太宗。入宮之前，家中要舉行祭祀。小妾主動端出酒壺、酒杯，給趙元僖與夫人敬酒。
其實，小妾買通工匠，打造了一個陰陽酒壺。酒壺上有一個機關，按一下就是美酒，再按一下就出毒酒。
她給趙元僖倒上美酒，給夫人倒上毒酒。她認定是趙元僖顧念舊情不肯把夫人趕走，于是親自出手。
她萬萬沒有想到，當日趙元僖看到夫人酒杯就很滿，想到自己平日冷落夫人，想到夫人不善酒力，竟然主動換過酒杯，將夫人杯中的毒酒一口喝下。
小妾想要勸說卻來不及了。
趙元僖上朝不久，毒酒便發作，他立刻要求回家，找自家信任的御醫看病。可是還沒等抬到家門口，便毒發身亡。
宋太宗派人調查，很快便查明真相，小妾一家被斬首。
由此，老三趙元侃進入了宋太宗視線。
不過，趙元侃能夠成為大宋第三位皇帝，又不僅僅是因為兩個大哥主動落馬。
在大哥、二哥乃至其他兄弟都參與奪嫡時，趙元侃顯得非常冷靜，他從不參與黨爭，總是默默做著自己的事情。開始宋太宗并沒有發現趙元侃的好，可是后來卻發現，論心性，趙元侃遠比大哥趙元佐要沉穩，論人品，趙元侃又比二哥趙元僖要寬仁。
身為帝王，其實并不需要有多麼精通軍事，謀略高深，只要擅于用人，便足夠了。作為天子，還是寬仁一些為好。
