一統六國，開創中國封建王朝歷史的秦始皇只活了短短的49年，可謂英年早逝。
代秦而立的劉邦活了61歲，在那個人生七十古來稀的時代，可以說是一個較為正常的現象。
但是人比人得死，貨比貨得扔，如果這兩位開國大帝與同時代的趙佗相比，兩個人的壽數加起來，才堪堪與趙佗相等。
而趙佗本來是秦朝的一員副將，初期名不見經傳，但是最終卻一舉統一嶺南。
根本原因，就在于他的長壽：他先熬死了秦始皇，將嶺南變為自己的自留地。
后來他雖然對漢稱臣，但是卻又享受高度自治。
在劉邦死后，他又因與呂后不和，選擇自立為帝。
然而他的兒子卻沒有那個皇帝命，因為沒能活過自己的父親，最后是趙佗的孫子接的皇位。
約在公元前240年，趙佗出生于現在的河北石家莊市正定縣。
他年紀輕輕就加入了秦軍，因為身體強健，力大無比，曾經成為秦始皇的親軍，跟隨秦始皇出巡征戰。
19歲時，趙佗獲得了秦始皇賜給的護駕御劍，可見他是秦始皇非常信任的將領。
今天人們讀到杜牧的「六王畢，四海一」，就可能認為秦朝已經一統天下了。
然而事實上卻并不確切，隨后出現的秦攻百越之戰，才堪稱秦朝統一史上最艱難、最慘烈的戰斗。
在秦朝以前，包括現在的香港、澳門、海南、廣東、廣西及貴州、福建南部在內的嶺南廣大地區，散居著眾多的越族部落，被稱為「百越之地」。
那里交通閉塞，生產力水平很低，各部落之間經常相互爭斗、殘殺，經濟文化落后，「裸以為飾」
，「斷發紋身」，「披草莽而邑」，過著原始的生活。公元前219年，統一六國后的秦始皇將目光轉移到嶺南。
于是他派屠睢做主將，趙佗做副將，率領50萬大軍南攻百越。
屠睢是一名秦始皇路線的戰將，性格暴躁。
他率領軍隊強攻冒進，同時又殘酷嗜殺，終于激起越人的激烈反抗。
這群嶺南草莽并不是手無縛雞之力，反而是也孔武強健，善于征戰，更占著地利的因素。
結果使得秦軍三年不敢解甲馳弩，始終處于戰斗狀態。
越人不但將秦軍阻擋「三年未能越嶺」，還通過叢林戰遲滯秦軍，更是在一次戰斗中發動奇襲將秦軍主帥屠睢殺死。
得知情況的秦始皇不禁勃然大怒，六國都征服了，一塊小小的嶺南蠻荒之地還妄想反抗不成，簡直是螳臂擋車，自不量力。
于是秦始皇再次發兵，這一次，他選擇善于謀略的任囂作為主將，然后讓趙佗繼續做副將。
秦始皇對自己曾經的親兵趙佗下了指示：你去過嶺南征戰，我很信任你，希望你總結上次失利的教訓，為我完成統一大業。
而一臉剛毅的趙佗，也堅定地表示領命而行。
任囂率軍到達嶺南后，采取了與上任主帥屠睢完全相反的策略。
他不再一味地攻伐殺戮，而是采取打拉結合的方式。
能夠招安的就招安，對越族部落頭人和酋長百般籠絡，實在不愿意歸順，的才以軍事力量解決。
公元前214年，任囂終于成功平定了百越之地，并且成功地在少數民族地區建立秦朝政權，設立了南海、桂林、象三郡。
這是中原王朝最早在嶺南地區建立的行政區域、最早確立的地方政權。
然后任囂出任南海郡尉，主持整個嶺南地區的軍政事務，趙佗則被任命為地理位置極為重要的龍川令。
趙佗到龍川上任后發現，經過連年的戰爭，當地的人口已經大大減少。
人口不多，生產力就不強，這不利于社會經濟的發展。
于是，趙佗給秦始皇上書，請求秦國從中原遷移居民到嶺南。
他認為，這樣做，一來可以讓兩地的人民通婚，促進不同民族的融合；二來可以讓軍隊和人民都得到休養生息。
趙佗的建議顯然很有道理，于是秦始皇同意了他的建議，陸續向南方遷移人口。
趙佗在任龍川縣令的6年里，為當地的人民辦了不少好事、實事。
如掘井筑城，設衙修路；推廣先進的生產和農耕技術，培養和起用南越人做官，同時也維護了良好的社會治安。
可惜公元前210年秦始皇猝死，致使秦朝大亂，六國貴族紛紛復辟，天下群雄并起。
面對這種紛亂的局面，已經據守嶺南經年的任囂不可能不動心。
然而卻由于年紀過大，并且身染重病而徒喚奈何。
在自知已經無力控制局面，而且自己的親信之人都不足以托付的情況下。
公元前208年，任囂把已經把龍川治理得風生水起的趙佗召來，告訴他嶺南「可為國」，然后任命他代行南海郡尉，主持軍政要務。
等到群雄逐鹿中原時，為防止中原戰火波及嶺南，趙佗下令各個關隘，「盜兵且至，急絕道聚兵自守」。
他以防盜的名義封鎖各個進入嶺南的關隘，防止亂兵南下。
隨后，他又通過查證那些秦朝官員的違法罪證，將他們繩之以法，并且用自己的心腹來代替，不聲不響地掌握了整個南海郡。
等到確定秦朝已經滅亡后，公元前203年，趙佗立即出兵進擊，兼并了桂林郡、象郡，徹底統一了嶺南地區。
以番禺也就是今天的廣州市為都城，建立南越國，自立為南越武王。
這時候南越國的疆土，已經包括今天中國的廣東、廣西的大部分地區，以及福建、湖南、貴州、云南的一部分和越南北部的廣大地區。
可以說，任囂的目光沒錯，趙佗也沒有辜負任囂的重托。
他在統一嶺南后，面對眾多的民族部落和復雜的社會關系，沒有選擇強行「同化」，而是推行「和揖百越」、「漢越一家」的民族融合政策。
在具體操作上，則實行「一國多制」的模式。
在漢人聚集和交通要道，趙佗多推行秦制。
在越人聚集地區，則遵從越人習俗，以羈縻為宗旨。
而對于周邊獨立性較強的小國，則直接采取贈送財物的方式加以籠絡，以換取他們的臣服。
為緩和民族矛盾，鞏固趙氏在南越的統治，趙佗還使出了三記妙招。
第一招，他自稱為「蠻夷大長老」，擺出對越人極為尊重的姿態，以消弭越人被外族統治的抵觸心理。
第二招，是將越人吸收到統治階層 。
他起用了一批少數民族杰出人物，提拔他們擔當朝廷重臣和統兵大將。
如越人呂嘉就在南越政府當了相當長時間的丞相，輔佐了三個南越王。而整個呂氏一族，當官的多達70余人。
隨后就是第三招：倡導中原人與越人通婚。
這種血脈的融合是最直接的，可以快速地模糊族群界限。
而且南越王室還帶頭作表率，趙佗讓自己的兒女與越人結姻。
如呂嘉的子孫，男子盡尚王女，女孩子則盡嫁王子兄弟宗親。
趙佗這些極為接地氣的招數，極大地緩和了中原移民與當地土著之間的矛盾，創造了相對穩定和平的環境。
趙佗的三板斧極為有效，砍出了一個漢越親如一家、自然融合的「人和」好局面。
隨后趙佗開始進行文化同化，「以詩書而化國俗」，利用中原先進的文化和倫理道德教化、誘導越人，教育他們贍養老弱，廢除群婚。
這時候，趙佗開始直接利用行政手段推廣漢字和漢語，教育越人「習漢字，學禮儀」，從而使「蠻夷漸見禮化」，迅速推動嶺南地區文化的發展和社會進步。
待這些工作都步入正軌后，他又將注意力轉移到生產效率的提升上。
在經濟上，趙佗推廣使用銅、鐵農具和耕牛，改變了以前的「刀耕火種」等落后的耕作方法。
出動官兵助民鑿井，修渠灌田，大量發展水稻、水果和畜牧業，極大地促進了嶺南農耕業的發展。
與此同時，趙佗還把中原冶金、絲紡織、玉器制作等技術也傳播到嶺南，經過當地人的探索和開拓，在制陶業、紡織業等許多方面都有了創新。
趙佗十分重視利用沿海地利發展造船業，當時越國建造的大船，已經能夠容納3000人同時乘坐。
南越王國的海洋捕撈業也相當發達，業已能夠捕撈珍貴的海底珊瑚和珍珠貝、紫貝等。
南越王國對外貿易活動也相當成功，當時非洲的香料已經在南越王室里得到使用，而我國西漢早期的中國陶瓷也在非州被發現。
因而有學者認為，南越國的航船可能已經到達過非洲東海岸。
這就改寫了傳統史學中關于漢代海上航行最遠到達斯里蘭卡的記錄，把海上絲綢之路的開拓年代和最遠距離大大推進一步。
公元前202年，劉邦在中原地區建立了西漢政權。
然而經過多年戰亂，百姓生活極為困苦，國家也需要休養生息。
因而當看到趙佗沒有起兵爭霸后，劉邦也不想再為嶺南大動干戈。
公元前196年，漢高祖劉邦派遣大夫陸賈攜璽綬、詔書出使南越，勸趙佗歸順漢朝。
陸賈乘船來到南越，趙佗給他一個下馬威，過了好幾個月才召見了他。
而初次見到趙佗，陸賈也是一愣。
只見趙佗一身越人的裝束打扮，接見他時雙腿向前叉開而坐，也不像漢人那樣跪坐，還自稱「蠻夷大長老」。
這使得尊奉儒學為正統的陸賈非常生氣，他開始責怪趙佗「反天性，棄冠帶，欲以區區之越與天子抗衡為敵國」。
還威脅說，漢廷可以掘燒你的祖墳，夷滅你的宗族，也可以派個偏將率十萬大軍剿滅南越。
趙佗一看陸賈火氣挺大，膽氣也挺壯，于是大笑著說道：「居蠻夷中久，殊失禮義。」
意思是我在嶺南時間長了，忘記了禮儀。
但他話鋒一轉又說：「吾不起中國，故王此。使我居中國，何渠不若漢？」
意思是我沒有參與中原逐鹿而已，若參與，也未必會輸給劉漢。
在反復權衡之下，趙佗確實不希望與漢朝敵對，愿意與漢廷達成和解，以確保南越的平安。
于是趙佗在挫了陸賈的銳氣后，欣然接受了漢朝賜予的南越王印，稱臣奉漢，這是南越國第一次歸漢。
成為臣屬后，趙佗向劉邦進獻了「白璧一雙，翠鳥千，貝五百，桂蠧一器，生翠四十雙」。
從此每年向漢廷進貢，在邊關與漢朝互通市物，貿易往來。
陸賈北歸后，因功被劉邦封為上大夫。
然而一年后，劉邦就死了，掌握漢朝實際權力的呂后卻更改了劉邦的對外政策，對南越實行封鎖，而且還屢次扣押趙佗派來解釋的使者。
這使得趙佗大怒，于是宣布脫離漢朝，自稱「南越武帝」 。
呂后隨即派遣軍隊前去攻打趙佗，但由于中原的士兵不適應南越一帶炎熱和潮濕的氣候，紛紛得病，連南嶺都沒有越過。
而趙佗卻反過來也派兵攻打漢朝的諸侯長沙國，并且挫敗了漢軍南下的攻勢。
一時間，趙佗的聲望大增，許多部族紛紛歸屬南越，南越國的領地范圍也擴張至頂峰，東西長達萬里。
趙佗也開始以皇帝的身份發號施令，與漢朝對立起來。
直到公元前179年，漢文帝劉恒即位后，他派人重修了趙佗祖先在河北的墓地，設置守墓人，每年按時祭祀，并給趙佗的堂兄弟們賞賜了官職和財物。
接著漢文帝任命陸賈為太中大夫，讓他再次出使前往南越，去說服趙佗歸漢。
陸賈到南越后，向趙佗出示了漢文帝寫給他的信。
劉恒的信措詞平和，感情真摯，趙佗看了十分感動。
再加上陸賈曉以利害關系，希望趙佗能顧及國家統一的大局。
趙佗被漢文帝的誠意所感動，于是決定除去帝號歸順漢朝，但仍然保留「南越王」的稱號，這是南越的第二次歸漢。
為了表示臣服的誠意，趙佗還在象崗筑朝漢臺，朔望升拜。
一直到漢景帝時代，趙佗都向漢朝稱臣。
他每年在春秋兩季派人到長安朝見漢朝皇帝，像諸侯王一樣接受漢朝皇帝的命令。
但是在南越國內，趙佗仍然繼續用著「皇帝」的名號。
公元前137年，南越王趙佗去世，享年約一百多歲，葬在番禺。
趙佗的兒子都沒有他長壽，因而趙佗死后，由孫子趙胡繼位，史稱南越文王。
一直到公元前111年，漢武帝發兵南越，攻占南越國都城番禺，南越國才被漢朝徹底滅掉。
南越國五主九十三年繁華夢，轉眼空成陌上塵。
隨后，漢朝在南越土地上設立九郡，史稱交趾九郡，其中就包括現在的越南河內、清化、廣治三地。
南越國是嶺南文明的奠基時期，趙佗創建南越國，使嶺南的社會經濟實現跨越式的發展。
嶺南的社會形態也從原始社會分散的部落統治，一躍跨入了封建社會的有序發展，為今后的發展打下了堅實的基礎。
趙佗是開發嶺南文明的第一人，「嶺南始祖」這個稱號，是名副其實的。
