在一些影視劇或者小說里，我們經常聽到「八府巡按」這個官職。光聽名字，人們就覺得這個官的權力一定很大，因為可以管著八個府。其實在歷史上，確實存在巡按這個官職，不過它與小說作品中略有不同，因為按照品級來說，巡按只是個正七品官。不過，巡按的權勢卻很大，甚至連三品官見他都得下拜，這到底是怎麼一回事呢？
一、巡按是監察御史
其實，所謂的巡按就是御史！明朝設立都察院作為全國最高的監察機構。都察院設有十三道監察御史，由他們負責具體事務。在京時負責「 刷卷，巡視京營，監臨鄉、會試及武舉，巡視光祿，巡視倉場，巡視內庫、皇城、五城，輪值登聞鼓」等事項；奉命出京時，負責「 巡按，清軍，提督學校，巡鹽，茶馬，巡漕，巡關，攢運，印馬，屯田 」諸事。
所謂巡按，指的就是監察御史到地方上審查、監督地方官員的所作所為。按照史書的記載，監察「 審錄罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辯之」，「 諸祭祀壇場，省其墻宇祭器」，「 存恤孤老，巡視倉庫，查算錢糧，勉勵學校，表揚善類，翦除豪蠹」。由此可見，巡按是明朝朝廷對地方官員進行監察的一項重要制度。
二、位雖卑而權尤重
按照明朝的官制，監察御史只有正七品，也算是七品芝麻官，品級并不高。可是在明朝官場卻出現一個非常奇怪的現象，從二品的布政使、正三品的按察使見到巡按后畢恭畢敬，甚至「俯首至膝」；正五品的知府、正七品的知縣見到巡按后，居然長跪不起。凡是巡按說話時，這些地方官員唯唯諾諾，根本不敢提出不同的意見。
為什麼會出現這種情況呢？其實道理很簡單，因為監察御史在巡按地方時，他代表的是皇帝，正所謂「代天子巡狩」
。因此御史擁有很大的權力，「所按藩服大臣、府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷」。另外，監察御史雖然隸屬于都察院，但實際上他們直接對皇帝負責，可以直接向皇帝奏事。
三、以卑制尊、內外相維
那麼明朝的皇帝為何要搞出巡按制度呢？明末清初的思想家顧炎武說出了原因，「夫秩卑而命之尊，官小而權之重。此小大相制，內外相維之意也」，這是「百代不易之良法」。也就是說，明朝通過御史來制衡地方官員，以此來達到「小大相制，內外相維」的目的。
與此同時，皇帝為防止御史專權，故意降低其品級，使其必須依附于皇權。
明朝還是出現了不少不畏權勢的巡按御史的！比如嘉靖年間，御史王儀奉命「巡按陜西」，他發現秦王府「豪占民產」，「儀悉奪還民」。延綏發生饑荒，在王儀的彈劾下，巡撫胡忠被免去了職務。后來，王儀奉命「巡按河南」，他調查發現趙府宗室朱祐椋「招亡命殺人劫奪，積十余年莫敢發」，毅然將其罪行揭發。
