在朱元璋心中，馮勝一直是僅次于徐達、常遇春的猛將，排名第三。事實上，在明朝初年的諸多將領中，除了徐達、常遇春外，馮勝的功勞也的確最大，只是，馮勝死得也最冤。
馮勝，原名馮國勝，郢國公馮國用之弟，兄弟二人都愛讀書，通曉兵法，元末築寨自保。朱元璋攻戰至妙山時，馮勝隨兄長馮國用一同歸附，受到重用。1359年，馮國用突然死于軍中，年僅三十六歲，因此，馮勝受命襲兄職的親軍都指揮。
1368年，馮勝隨大將軍徐達北征，因擒獲元左丞田保保，俘獲將士五百餘人。
朱元璋下詔馮勝位居常遇春之下，偏將軍湯和位居馮勝之下，偏將軍楊王景位居湯和之下。
1369年，馮勝率軍渡過黃河，降服陝西的李思齊，後又回軍隨大將軍徐達兵圍慶陽，生擒守將張良臣，陝西因此平定。不久，朱元璋召徐達回京，馮勝駐守慶陽，然而馮勝擅自率軍返回，朱元璋念其有功而沒加以治罪。
一年後，馮勝又隨徐達出擊定西，擊敗王保保，俘獲兵馬數萬。凱旋之後，朱元璋論功行賞，馮勝列開國六公第五，封宋國公，年祿三千石，並賜予爵位世襲的憑證。後來，馮勝的女兒許配給周王朱橚為妃。
1387年，朱元璋命馮勝為征虜大將軍，傅友德和藍玉為左右副將率軍二十萬，前去征討駐紮金山號稱擁兵十萬的元太尉納哈出，納哈出因感到寡不敵眾而請降。
但是在設酒宴招待納哈出時，藍玉脫下衣服給納哈出穿，納哈出不肯穿要離去，結果被馮勝的女婿常茂一刀砍傷了納哈出。雖然納哈出最終也投降，但是朱元璋知道此事後大怒，給常茂帶上刑具，又有人揭發馮勝私藏良馬等事，朱元璋收了他的大將軍印，命他在鳳陽建宅居住，定期上京朝見。
馮勝被撤職後，藍玉當上了大將軍，他本來可以安享晚年，兩件事的出現斷絕了他的安享晚年。馮勝被撤職前封地在河南，而他的女婿周王朱橚的封地也在河南。馮勝在鳳陽居住時，朱橚竟然離開封地來到鳳陽，見了馮勝，因這事朱元璋不但嚴懲了朱橚，馮勝亦被疏遠排斥。
1392年，太子朱標突然病逝，朱標之子朱允炆被立為皇太孫，年事已高的朱元璋，擔憂太子病逝皇太孫年幼，開始了對功臣的猜忌。次年，涼國公藍玉以「謀反罪」處決，馮勝在藍玉死當月被召入京。
然而兩年後，朱元璋沒有任何理由賜死了馮勝。馮勝悲傷道:「我跟陛下四十三年有餘，你就是這樣對待功臣的嗎？」朱元璋一言不發，命人將毒酒放在馮勝面前，馮勝灰心的一飲而盡，隨後一命嗚呼，朱元璋下詔不得子嗣繼承宋國公爵。
《明史·馮勝傳》記載馮勝被賜死的經過：「太祖春秋高，多猜忌。勝功最多，數以細故失帝意。藍玉誅之月，召還京。逾二年，賜死，諸子皆不得嗣。」
馮勝死後，朱元璋還下詔不准馮勝的兒子繼承宋國公爵位，也沒有給馮勝諡號，直到南明弘光帝才追贈他為甯陵王，諡號武壯。
