歷史上的八賢王不是趙德芳,而是趙元儼!原來,宋太宗趙光義有八個兒子,排行第八的就是趙元儼,他歷經宋太宗、宋真宗、宋仁宗三朝,名望很高,無論是國內,還是國外都知道他的大名,因此稱其為「八大王」。可是宋仁宗在位初年,身為皇叔的趙元儼卻一直裝瘋賣傻,遠離政治,這到底是為什麼呢?
985年,宋太宗很鬧心,因為他的長子趙元佐居然縱火焚燒宮殿。宋太宗一怒之下,免去趙元佐的爵位,將其廢為庶人。也就是在這一年,宋太宗又當爹了,王德妃為他生下第八子趙元儼。幼年的趙元儼非常聰明,因此深得宋太宗的喜愛,可以說是他最疼愛的皇子。每當舉行朝會或者重大宴會的時候,宋太宗總是把小兒子帶在身邊。
按照北宋的規矩,皇子們到一定年齡就會被授予爵位,然后離開皇宮,到自己的府邸居住。
可是宋太宗舍不得趙元儼離開自己,于是他決定等小兒子到二十歲那年再封,因此宮中稱趙元儼為「二十八太保」。然而,趙元儼沒到二十歲就出宮了,因為父皇趙光義于997年病死。宋真宗即位后,對弟弟趙元儼還不錯,「授檢校太保、左衛上將軍,封曹國公」。998年,趙元儼又得到了晉升,「為平海軍節度使,拜同中書門下平章事,加檢校太傅,封廣陵郡王」。之后,趙元儼跟隨宋真宗參與了封泰山、祀汾陰、祠太清宮等活動,被封為榮王。可是好景不長,趙元儼攤上事了,他家的侍女縱火,引發宮殿失火,大火燒到了皇宮大內。宋真宗很生氣,對趙元儼進行了懲罰,「奪武信節,降封端王」。
之后,趙元儼每次見到宋真宗,都會痛哭流涕,表示悔改之意,宋真宗就原諒了弟弟,「尋加鎮海、安化軍節度使,封彭王,進太保」
。1022年,宋仁宗即位,趙元儼成為了皇叔,地位更高了,「賜贊拜不名,又賜詔書不名」。可就在這時候,趙元儼卻瘋了,不過他是在裝瘋!趙元儼關閉府門,不與外人來往。趙元儼還說一些荒誕不經的話,讓人以為他真的瘋了,自此之后他再也不上朝,徹底遠離了政治。直到1033年,趙元儼才恢復了正常,他裝瘋賣傻十幾年就是為了避嫌保命!原來宋真宗晚年,皇后劉娥開始干預朝政,將宰相寇準、丁謂等人趕出朝廷,大權獨攬。宋仁宗即位后,劉娥以皇太后的身份垂簾聽政。
劉娥是個權力欲很強的女人,她甚至也想效仿武則天稱帝,雖然最終沒有實現,但劉娥卻穿上了龍袍。趙元儼身為皇叔,地位尊貴,但卻容易成為劉娥的眼中釘,為了避嫌保命,他只能委曲求全,韜光養晦,用裝瘋賣傻的方式,徹底遠離政治上的是是非非。隨著劉娥病死,宋仁宗親政,趙元儼這才站了起來。
宋仁宗對這位皇叔很好,「又賜劍履上殿」,「仍賜入朝不趨」,拜為太師。1043年冬天,趙元儼一病不起,宋仁宗聞訊后,「親至臥內,親手調藥,屏人與語久之」。臨走之時,宋仁宗賜白金五千兩,但遭到了趙元儼的拒絕,「臣羸憊且死,將重費家國矣」。宋仁宗流下了眼淚。1044年,趙元儼病死,終年60歲。