自公元907年，耶律阿保機成為契丹部落聯盟首領，在916年建立遼國，此后的218年間，傳帝九位，直到天祚帝寵幸奸臣蕭奉先，驕奢淫逸，后被金人俘虜，最后滅國。耶律阿保機一手建立的大遼消失殆盡。
但大遼的貴族耶律大石在國破家亡之際，召集余部，用武力控制了蒙古高原和新疆東部一帶。不過金人的壓迫，使得耶律大石決定放棄蒙古高原，帶軍西征，以尋找容身之地，企圖能留住祖宗的基業。
不枉費耶律大石以及其余大遼余部的心力，最終耶律大石在葉迷立，也就是如今新疆額敏建國稱帝，史稱西遼。後來，蒙古勢力興起，1218年， 成吉思汗令 哲別率軍攻打西遼，在蒙古的鐵騎之下，西遼只維持了88年便滅亡。
西遼的滅亡卻給歷史留下了一個謎團，那就是在戰爭后，一百五十余萬的契丹人在一夜之間人間蒸發，甚至連任何痕跡都沒有留下。
這些契丹人去哪里了呢？與歷史上大多皇帝一樣，耶律阿保機出生時的天降異象為他的稱帝蒙上了一片神秘的色彩。據《遼史·太祖紀》記載，阿保機的母親蕭氏夢到太陽落進了自己懷里，因此懷孕。
當阿保機降生后，室內散發神光異香，而剛出生的阿保機卻有三歲孩子那般大，僅僅三個月過后，阿保機便能走路說話，還能夠未卜先知。長大之后的阿保機更是驍勇神武，他的勢力也逐漸壯大。直到907年，阿保機當選為部落聯盟的可汗。
當時部落聯盟有一個規矩，便是可汗每三年改選一次。但阿保機素有野心，怎會甘心讓出可汗位置？他以中原王朝沒有這種選舉制度為由，強硬的留在了可汗的位置上。
916年，耶律阿保機稱帝建立遼朝，國號為「契丹」 。
阿保機稱帝后，十分崇尚中原文化，因此遼初的許多政策都是受到漢文化影響的。他有一個十分崇拜的人，便是漢高祖劉邦，而阿保機也希望能有像蕭何一般的忠臣振興大遼。
因此他賜予母族和祖母一族的人蕭姓，并發下詔書，令之后的皇后都要出自蕭氏一族。此后，蕭氏后人也的確為遼朝的發展做出了貢獻，最有名的當屬遼朝的蕭太后蕭綽。
在遼景宗在位的時候，蕭綽便參與了軍國大事。遼圣宗繼位后，蕭綽便開始了時長27年的臨朝攝政。蕭綽是遼朝有名的政治家、軍事家，在她的攝政期間，遼朝迎來了最為鼎盛的階段，造就了史稱「遼朝圣主」的耶律隆緒！
「遼之諸帝，在位長久，令名無窮，其唯圣宗乎！」
俗話說，富不過三代，強盛的遼朝終會迎來它滅亡的那一刻。
遼朝最后一位皇帝天祚帝是一位享樂至上的皇帝，他在位期間的所作所為引起了社會動蕩，遼朝的政權岌岌可危。
并且當時的遼朝對待女真人十分殘忍，不僅索取無度，他們見到貌美的女真女子就會對其侮辱。仇恨的種子深刻地埋在了女真人的心中，終于在經過幾年的發展后，女真勢力發展壯大，開始對遼朝發起了猛烈攻擊。
與此同時，契丹內部也有首領公然反叛。在內憂外患的困境下，遼朝軍隊不堪一擊，最終被女真部落擊敗。1218年，遼朝國滅，天祚帝被俘虜。
在遼朝國滅之前，還有150萬余人的契丹人。其中一部分隨著遼朝貴族耶律大石西征，在今新疆地區建立西遼；一部分生活在金人的統治之下；還有一部分因為戰亂投奔了宋、夏。
後來蒙古族在北方草原崛起，在成吉思汗的帶領下不僅統一了蒙古各部，更是向金國發起了攻擊。在這期間，與金人有著血海深仇的契丹人也加入到了攻金的戰爭中，并在蒙古滅金的過程中發揮了巨大的作用。
在滅金之后，蒙古人的野心不至于中國這一片土地上，開始向亞歐大陸擴張。而其中的契丹人也在隨著蒙古人東征西伐的過程中四散開來，甚至最終消失在了歷史長河中。
而契丹人的下落之謎，成為了學術界的一個未解之謎。
直到100年前，也就是1922年，一伙盜墓賊光顧了遼興宗的永興陵，這才使得契丹文字重見天日。
當時來到中國傳教的比利時傳教士凱爾文聽說后，便趕往現場。他雇傭了幾個當地的居民偷偷地對永興陵繼續挖掘，挖出了墓志銘。
由于墓志銘的重量重達1噸，凱爾文便退而求其次，令村民將墓志銘上的文字按照全貌抄寫下來交給了他。後來，凱爾文將墓志銘的手抄本拍攝成照片發表在雜志上，只不過當時并沒有引起重視，直到幾個月之后，日本京都大學校長看到雜志后，頓覺熟悉，後來才發現，這些文字與之前在中國陜西省出土的某碑文上的文字極其相似。
最后才確認這是契丹文字，令人諷刺的是，日本學界掀起了對契丹文字研究的熱潮，而當時的中國卻因為戰亂導致在這一方面知之甚少。
直到上世紀70年代，我國契丹文字學專家劉鳳翥在大學畢業后分配到河南息縣，偶然發現了大量的契丹文字。在之后的多年間，劉鳳翥教授為契丹文字的研究做出了巨大貢獻。
直到1987年的一天，他收到了一封神秘的來信，信中稱：
「我是來自于內蒙古的達斡爾族的奧拉·裘志德，我們族人很可能是契丹人的后裔，希望劉先生能幫我探尋祖先的下落。」
劉鳳翥十分驚喜，他尋找多年契丹人的蹤跡都沒有苗頭，這封信很可能就是破開契丹人下落的關鍵。
劉鳳翥急忙趕到了內蒙古的莫力達瓦自治區，他先是與當地的達翰爾族的居民交流了一番，發現他們對于自己的祖先是誰十分迷茫。隨后他才去拜訪了這封信的主人奧拉·裘志德。
在與奧拉·裘志德交談的過程中，奧拉·裘志德告訴了他一個重要的線索：
「我們族里流傳著一個古老的傳說，在不遠處有著一座類似于長城建筑的邊堡，據說是契丹人修建的，而我們都是他們的后裔。」
眾所周知，當時的女真人和契丹人有不共戴天之仇。而修建邊堡的作用顯而易見，是為了抵擋當時金人的進攻的。
劉鳳翥猜測達翰爾族很可能就是契丹人的后裔，但光憑猜測不足以證明，因此他在當地住了一段時間，觀察達翰爾族人的生活習慣和習俗。他發現當地居民與之前出土的契丹人的生活習俗很是相似。
為了進一步驗證，劉鳳翥決定采用DNA對比。劉鳳翥從當前出土的遼代貴族的尸體上提取了DNA，再與達翰爾族的人進行對比，發現兩種DNA的序列幾乎一模一樣！
之所以不是百分百相同，很可能是契丹人后裔經過長時間與各個民族的融合，基因便淡化了。因此，當地的達翰爾族很可能是幾百年前契丹人的一支的后裔！
也許你身邊便有契丹人的后裔，他們只不過是經過戰亂、經過民族融合后成為了新的民族，但中國56個民族不管是哪一個，都是中華民族的后裔！
