「單于若問君家世，莫道中朝第一人。」這是宋代著名文學家蘇軾，在送自己的弟弟出使時所作的一首詩，題為《送子由使契丹》。
這首詩堪稱是千古名作之一，即便是在現代的一些語文教材中，我們也時常能看到它的身影。而在此詩中，蘇軾借對弟弟的諄諄教誨，既表達了自己對親人的不舍與思念，又流露出了詩人對國家的熱愛之心。
但以前，或許我們都只關注于了蘇軾和他所代表的宋朝，卻沒有關注到他弟弟即將出使的目的地——契丹。
契丹作為宋朝的心腹大患，時常讓北宋統治者感到頭痛不已。而關于契丹的歷史和未來的發展，你又了解多少呢？事實上現在，就在我們的身邊，還有著契丹人的后代，你知道嗎？
史書中關于契丹的祖先考究，基本上有這樣的幾種說法。
其一是在唐代完成的《后漢書》中，當時的人認為契丹主要來源于鮮卑宇文部；另一種觀點則來自于更晚一些的宋朝，他們認為契丹的源頭還可以繼續向上考證，畢竟所謂的鮮卑宇文部本身就是東胡的一個分支，而東胡正是匈奴的名字之一。
所以，綜合這兩種說法，我們不難得出契丹，是由匈奴變成鮮卑，再從鮮卑逐漸變化而來的。
對于這些觀點，當然也有一定的歷史依據。根據史書記載，在東漢時期，匈奴被漢朝擊敗之后，他們的首領單于兵敗逃走，沒來得及帶上自己的族人，鮮卑就趁這個機會來到了匈奴的地盤上，占據了匈奴的土地和民眾十多萬人。
然后隨著時間的發展，原本的匈奴人和鮮卑人慢慢通婚繁衍，逐漸變成了一個融為一體的部族，大家全都自稱為鮮卑。
日子一天天來到了十六國時期。當時，由于被前燕的慕容氏擊敗，鮮卑宇文部漸漸脫離了他們原來所屬的東部地區。可惜那幾年運勢不好，他們沒多久又碰上了北魏的軍隊，再次落敗分裂。
這一次，鮮卑宇文部分作東西兩部。東部的，就是我們的所說的契丹。
在契丹人的心中，一直有著這樣一個美妙的傳說，那也是他們祖祖輩輩、口耳相傳的故事。
在他們的傳說里，有一位非常美麗動人的少女，順著河水一路向下漫游。她坐著青牛拉的車子，穿過了一片樹林，而在樹林間剛好遇見了個騎著白馬的英俊少年。
他們在那里一見鐘情，相識相愛，然后結成婚姻，一共孕育有八個子嗣。 而這八個兒子個個都十分英武強壯，他們又各自找到了各自的愛人，一代代繁衍下去，最終形成了八個強大的部落。
這就是契丹八部的來歷。
正因為這個制度，契丹八部每個部都會選出一個最有能力的人，被民眾們稱為「大人」。而八個「大人」里又會選出一個更為優秀的，被契丹的所有人尊稱為「可汗」。
在漫長的歲月里，契丹有過興盛的日子，也有過衰落的時期。 直到唐天祐四年，一個叫做耶律阿保機的人成為可汗。他想要更改原本可汗的制度，將它變成終身制。
這可不是一件小事。即使是阿保機的弟弟們也并不同意，畢竟按照本來的規矩，只要他們的兄長當了可汗，那麼他們這些同一家族里的兄弟都是同樣有競爭機會的。所以，這幾個弟弟還好幾次試圖逼迫阿保機改回原來的制度。
雖然經過了一番斗爭，但最后還是阿保機憑借自己個人的才干和一些得力手下的幫助，穩固住了地位，后來又殺死了其他不服他的人。
于是，在遼神冊元年，阿保機登基為皇帝，建立大契丹國。他也就是我們今天所說的「遼太祖」。
換言之，當歷史翻到這一頁，契丹終于變成了大遼。
不過，縱觀各個朝代，基本都是分久必合，合久必分，大遼也不例外，最終淹沒在了歷史的塵埃之中。
他們中有不少人來到了云南。只是經過和當地通婚與漫長的歲月更迭，這里面不少人的后代都已經變成了漢族、彝族、傣族等各個民族的人。
但是經過相關學者的調查走訪，發現這些地方的百姓，雖然有很多人身份證上的民族是剛剛提到的那些，但在日常生活中他們還是習慣稱自己為「本人」 。
這就引起了調查者的好奇心，這個「本人」會不會和契丹有關呢？
20世紀末，科研人員將「本人」的DNA與他們在考察過程中曾經發現的契丹古尸DNA做出了比對，發現二者間確實存在著不少的相似之處，大體上可以證明「本人」是契丹后裔，只是也呈現出了一些南方民族的特點。
而對于契丹后代延續的另一觀點，則認為他們和今天的達斡爾族有關。
契丹八部中的大賀部發源于洮兒河一帶。事實上，「大賀」就是洮兒河的一個譯名。而這條河流在元朝的記錄里便被叫做「塔兀爾」，后又改稱為「打虎兒」。
在康熙時期，理藩院的相關文獻里也曾有這樣的記載：「查打虎兒有一千一百余口……」這說的就是今天的達斡爾族。
所以，這些資料便可以總結成：有個叫做「查打虎兒」的地方，歷史上也叫「塔兀爾」，是因為那里的一條河叫塔兀爾河。這條河的契丹名字叫做「大賀」，依托于此，當地繁衍著契丹八部中的大賀部。
因此，也有不少學者認為達斡爾族便是契丹的后裔。
中華民族上下五千年的歷史源遠流長，就如同一條浩瀚長河一樣，連綿不斷。而契丹的演變，正是這條河流中的一朵浪花，隨著時間的手，逐漸變換出各種形狀。
所以作為一個當代人，我們必須要時刻提醒自己，不能忘記祖先留給我們的文化傳統，它們是那樣的燦爛，又是那樣的博大精神，值得我們不斷去探索。去品讀，去回味無窮。
