乾隆二十四年，京城的街道上，皇上帶著一筐人馬正熱熱鬧鬧地出巡，百姓們紛紛跪地大喊：皇上萬歲！格格千歲，這是發生了什麼大事嗎？
街頭的一角，只見端莊文雅的姑娘與她的小丫鬟眼睛瞪得老大，無法置信地望著這一幕，一問之下才知是皇上收了個義女，名叫還珠格格，紫薇一聽無法接受小燕子的背叛？可是紫薇與小燕子結識並成為朋友何嘗不是一種「利用」呢？
時光追溯到四月前，舉目無親的夏紫薇，帶著婢女金鎖，以及母親所留給她的信物，打算到北京城來與父相認，而她的父親也正是當今大清朝的皇帝乾隆。
一天在大街上紫薇攔住梁大人的轎子，想給他講一個美好而又心酸的愛情故事，希望在達官貴人的引薦下見到皇帝近距離認親，梁大人不知起因一聽心想這人有病吧，我一個當官的哪來的時間聽你囉嗦，就把她的包袱給扔了，紫薇爬在地上緊緊地抱著包袱，金鎖心疼自家小姐提議再找一位大人，街上的百姓說：天下大人都一樣，難哪！
紫薇想起梁大人的兒子不是娶媳婦嘛，他總不能將賀客往外趕吧，於是打算明日再進梁府，大婚當天早已換了「芯」 的新娘，揭開喜帕正是來無影去無蹤，天不怕地不怕的小燕子，只見她看著這些個金銀財寶眼裡直冒光，他將所有財物裝成一個大包袱越牆逃走，誰知功夫不到家，被人追得上躥下跳雞飛狗跳。
這是紫薇第一次見女飛賊小燕子，見他將梁家的婚禮搞得亂七八糟這正替她報仇，所以小燕子在逃跑的過程中，紫薇才好心幫忙躲避了官兵的追蹤，使得兩人對彼此留下了深刻的印象。
不久兩人再次偶遇小燕子和柳青柳紅「街頭賣藝」，紫薇不知是騙局拿出自己付房費的錢幫助他們，感動之下的小燕子在遇到一名歹徒欲強搶紫薇的包袱就給紫薇搶了回來。
紫薇出身書香門第知書達理，當得知小燕子騙她時便對小燕子偷盜、坑蒙拐騙的行為十分不贊成多次勸說。
但是不久後就和金鎖住進大宅院，以一見如故為由和小燕子結拜成姐妹，小燕子從小過著顛沛流離的生活，如今有紫薇這樣的姐妹，她心裡很是激動，不過紫薇和小燕子結拜真的只是因為和她投緣嗎？
對於一個出身背景文化素養價值取向都與自己大相徑庭的人，紫薇為什麼能在短時間內和她成為好姐妹，說實話聰明的紫薇另有目的。
第一紫薇盤纏用盡只能投靠小燕子，即使小燕子有些粗鄙不堪，但是她本性善良俠肝義膽，而紫薇是單親母親養大的，在古代未婚先孕的女人會受到世人的歧視，她本人又是一個弱女子並無謀生之道，能留給女兒的家產不多，在母親去世後紫薇破釜沉舟地上京尋父一路從濟南到北京走了大半年，又在北京逗留幾個月，紫薇已經身無分文走投無路，和她結拜紫薇至少有了落腳處。
其實最重要的目的是紫薇希望得到小燕子的幫助，小燕子作為一個小混混，在北京城裡雖然沒有勢力，但是消息靈通又膽大妄為，幾乎沒有不敢去的地方不敢惹得人，武功看起來也不差在絕境之下小燕子是紫薇唯一的選擇。
於是紫薇與她結拜後，就告訴小燕子一個驚天動地的秘密，她拿出一把扇子一幅字畫給小燕子看，上面的詩句暗含著紫薇娘親夏雨荷和她親生父親寶曆的詩句。
原來當時她爹為了躲雨才小坐夏家，誰知這一坐竟讓互生情愫，她爹臨走之前承諾三個月內會來接夏雨荷，豈料一直杳無音信，直到夏雨荷死才讓紫薇質問負心漢：還記得大明湖畔的夏雨荷嗎？至於她爹寶曆的寶實則是寶親王，曆是弘曆，正是當今皇上，小燕子一聽拿著扇子十分震驚，嚇得將扇子都掉了，讓愛惜扇子的紫薇十分緊張。
事實證明紫薇的眼光沒有錯，小燕子在得知紫薇的身世後就立刻以幫助好姐妹認父為己任，幫其出謀劃策，既然紫薇進不了宮認父，那就只有等皇上出宮，小燕子消息靈通，他得知皇上下個月要到西山圍場去狩獵，狩獵當天皇上阿哥以及大臣們騎馬比賽。
與此同時，小燕子帶著紫薇從後山的一座峭壁上越過去意圖混進林子裡，紫薇一見這麼陡立的山腿都軟了，她就讓小燕子一個人爬過去，帶著信物當信差，小燕子孤身一人沖進圍場，卻身中一箭險些喪命。
所以說沒有小燕子單憑紫薇去認父是絕不可能做到的，紫薇和小燕子結拜絕不僅僅是因為兩人投緣
