1871年6月28日，愛新覺羅·載湉（光緒帝）出生。四歲的時候登基為皇帝，慈安、和慈禧兩宮太后垂簾聽政，後來慈安太后暴斃，慈禧一人獨攬大權，18歲光緒親政，但大權仍然握在慈禧的手里，同年，光緒被迫娶了慈禧的侄女葉赫那拉氏 ，（即隆裕皇后），這讓光緒帝在親政與大婚后仍然由慈禧擺布，形同傀儡。
光緒
在迎娶葉赫那拉氏的同時，光緒還娶了珍妃和另外一名妃子，除了珍妃長相端莊外，其他兩位簡直可以說是慘不忍睹，尤其是慈禧的侄女（後來的隆裕皇后，隆裕太后）據遺留下來的資料和畫像顯示，隆裕的長相確實不好看，（如下圖）所以光緒最寵愛的就是珍妃，但是光緒二十六年，八國聯軍入侵，北京淪陷，慈禧太后攜光緒帝逃往西安，臨走前還不忘處死珍妃，把她投入井里。
隆裕（右一）
據說，隆裕太后過世后，宮女們發現她依然還是女兒身，也就是說隆裕一輩子都沒有得到光緒的臨幸，那麼她是怎麼度過漫漫長夜的呢？據一個老太監回憶，他此后隆裕多年，隆裕每晚睡前都要做一件事，就是嗑瓜子。從剛開始的嗑少量瓜子到後來要磕掉一大盤才入睡，嗑瓜子確實能打發時間，這也不失為一個好辦法。可後來隆裕的腸胃非常不好，還找了很多老太醫為她診治。
隆裕不受光緒寵愛，本就心里憋了一肚子火，而且那時候珍妃對她的態度也不好，漸漸地就會郁氣郁結。再加上每天食用大量瓜子，還是臨睡前，瓜子油性大，所以腸胃不好也是難免的。
