在《甄嬛傳》中，純元皇后是一個從沒有出現過，但始終貫穿全劇的人。人人都誇讚純元，所有人都把純元掛在嘴邊。皇帝更是一直對純元念念不忘。雖然皇帝有皇后和無數的妃嬪，但是他心中真正的妻子從始至終，只有純元一個。
純元皇后朱柔則進雍親王府，是因為要照顧已經懷孕的妹妹朱宜修。但是無意中卻遇見了當時還是親王的雍正。美麗明豔的少女，落落大方的姿態，不凡的談吐，再加上尊貴的出身。面對這樣一個完美的女子，還是親王的皇帝心動了。
雍親王很快便以福晉之禮迎純元入府，之後便奪走了他大部分寵愛。反倒是剛剛懷孕的宜修受到了冷落，很快朱宜修生下了長子。但是皇帝並沒有兌現當時的諾言，福晉的位置給了純元。
沒有了夫君的寵愛 ，也沒有了曾經夢寐以求的地位，宜修的內心是崩潰的。但是她還有自己的孩子，雖然怨恨姐姐純元，但是她為了孩子並沒有起害人之心。
然而更不幸的事情發生了，宜修的孩子夭折，她悲痛萬分，可是皇帝並沒有來陪她一起戰勝痛苦，而是一直陪著純元。因為純元有身孕了。
巨大的痛苦籠罩著宜修，因為自己是庶女，所以只能做個側福晉。自己一直苦苦追求的福晉之位，純元更是不費吹灰之力就得到了。自己的孩子死了，丈夫不來安慰自己，卻陪著自己剛懷孕的姐姐。她怎麼能不恨。
所以宜修主動提出要幫純元安胎，宜修精通藥理，當然懂得如何讓純元一屍兩命。所以在宜修精心的「照料」之下，純元剩下了一個滿身青紫的死胎，自己也香消玉殞了。
在臨死之前，純元囑咐皇帝要照顧好自己的妹妹，宜修。然後就帶著皇帝一生的思念離開了人世。宜修也很快坐上了福晉的位置，最後雍正即位，宜修成為了母儀天下的皇后。那麼純元真的單純嗎？
其實純元並非真正的單純，作為嫡女，她身上肩負著烏拉那拉氏的榮耀。而宜修作為庶女，烏拉那拉氏怎麼可能讓嫡女去照顧懷孕的庶女。
何況宜修和她的母親在府中，並不受重視，純元和這個庶妹關係也沒那麼好。純元進府的根本目的就是勾引還是親王的雍正。
聰慧如純元怎麼會不知道是宜修害死了她和她的孩子，但是純元一直在雍正面前扮演小白花的角色。她也是真的對雍正動了心，皇帝在電視劇裡提到 ，純元的舞姿和歌喉都是一絕。驚鴻舞碾壓甄嬛，歌喉吊打安陵容。這大概就是淳兒口中的「閨房之樂吧」。
所以在死前，純元並沒有直接說出來自己懷疑宜修害了自己。而是特地囑咐皇帝
「不論宜修做了什麼，她都要善待宜修」。潛臺詞就是，我知道宜修肯定不是什麼善茬兒，但是宜修幹了壞事兒，你也要她。臨死之前還未妹妹著想，純元在雍正這裡純良無害的小白花形象就此坐實。
敏感多疑如皇帝，在他回憶起純元臨死前的種種表現時。也懷疑到了宜修頭上。宜修精通藥理，加上純元的胎一直都宜修照料。純元臨死前的話裡也說了擔心宜修做壞事，純元又單純善良，相信自己的妹妹。那麼皇帝就很可能懷疑到了宜修的頭上，只不過是沒有證據。
而宜修也沒想到，自己一直當做保命符的純元，也正是扳倒她的關鍵。宜修也是真的愛皇帝，但是當她傷害皇帝心愛之人的時候，就已經註定她和皇上之間已經沒有了可能。
