1582年7月9日，明朝內閣首輔張居正病死，享年五十八歲。在張居正主政期間，他推行「一條鞭法」，極大地增強了明朝的國力，對后世影響深遠。與此同時，在張居正死前九天，他還打破了明朝歷史上的一項任職記錄，成為明朝統治時期的第一文官，也可以說是文官中唯一一人！那麼，這到底是怎麼一回事呢？
在張居正病重期間，萬歷皇帝得到了遼東的捷報，寧遠伯李成梁打了一場大勝仗。按照明朝的慣例，前線報捷時，皇帝除了獎勵前線將士外，還會對內閣輔臣進行加恩。于是萬歷皇帝在張居正死前九天下發圣旨， 「進元輔居正太師，蔭一子錦衣衛世襲指揮同知」。雖然張居正上書表示推辭，但萬歷皇帝沒有同意，因此張居正就成為太師！
原來這在明朝歷史上是前所未有的事情！在明朝的官制中，只有三個正一品的官，分別是太師、太傅、太保，被稱為「三公」
。三公負責「掌佐天子，理陰陽，經邦弘化，其職至重」，雖然之后成為榮譽職銜，但依然是非常重要的。明朝有個不成文的規矩，「文臣無生加三公者，惟贈乃得之」，意思是說文官在世時，沒有一個人在世時能被封為「三公」。在三公之中，太師排行第一，其地位可以說是一人之下，萬人之上。在明朝276年的歷史中，只有十個人活著時被封為太師，除了張居正外，那九個人全是有爵位的勛臣！有人可能覺得不可思議，接下來咱們就來總結一下明朝歷史上的這十位「太師」，看看他們到底都是什麼樣的人。
洪武三年，朱元璋加封開國功臣，他將太師的職務封給了丞相 李善長。有人說李善長是文官，其實不然，因為李善長有韓國公的爵位，屬于明朝的開國元勛，所以他屬于勛臣。
不過李善長的結局并不好，二十年后被朱元璋處死。此后，三公的官職一度取消，直到明仁宗即位， 英國公張輔才被封為太師。張輔是朱棣時期的名將，也是靖難功臣，被封為太師，可以說是當之無愧。此后一直沒有人被封為太師，直到明孝宗時期，才有兩人獲此殊榮。一個是 保國公朱永，另一個是 英國公張懋。朱永算是明朝中期的名將，在明憲宗時期屢建戰功，從伯爵被升為國公，成為太師也是理所當然的。
至于張懋，他是張輔的兒子，他為人敦重，雖然沒有什麼戰功，但是深得皇帝的信任，「嗣公凡六十六年，握兵柄者四十年，尊寵為勛臣冠」，作為勛臣也被封為太師。嘉靖帝在位時，加封了四位太師，不是勛臣就是外戚，他們分別是 昌國公張鶴齡、 定國公徐光祚、 翊國公郭勛、 成國公朱希忠。
張鶴齡是孝宗張皇后的兄弟，徐光祚是開國功臣徐達的后裔，郭勛是開國功臣郭英德后裔，至于朱希忠則是靖難功臣朱能的后裔。到了萬歷十年，張居正作為文官，成為唯一一位享此殊榮的人，更是打破了歷史記錄。到了明熹宗統治時期，來自河北肅寧的一個農民也被封為太師，此人名叫魏良卿。原來，魏良卿是魏忠賢的侄子，被封為寧國公，也算是勛臣。
