電影《小丑》中飾演亞瑟·弗蘭克的主演傑昆·費尼克斯獲得了第92屆奧斯卡年度最佳男主角獎。為出演小丑而暴瘦47斤的傑昆·費尼克斯用自己紮實的演技和感染力，淋漓盡致的詮釋了小丑悲劇的一生。
美國1980年的社會動盪中，社會底層暗暗湧動著不安暴力的力量。電影的主人公亞瑟，就是這一類人群的代表。受到他人長時間鄙夷後，亞瑟漸漸化身為邪惡的小丑，當小丑的影響力漸漸擴大時，帶來了整個社會的反動危機......
「有什麼好笑的。」這句話是小丑亞瑟得到別人回復最多的一句話。面對心理醫生的質問，亞瑟平靜地陳述著自己生活態度，但心理醫生的不理不睬也註定了主人公亞瑟的悲劇結局。捷運裡的三個流氓的質問，直接導致亞瑟的內心被黑暗所吞噬，在這之後，
大笑已經不再是精神疾病的象徵，而是一種心裡極度扭曲的狂歡。面對他的偶像莫瑞的質問，亞瑟面對著觀眾講出了自己對於整個社會的敵視，莫瑞也因對亞瑟的質疑而丟了性命。世界上所有意義的概念定義，都免不了會向人的主觀認知方向偏離。 旁人理解不了小丑的悲喜，是因為他們身處在高處，當老闆與亞瑟談話並將他解雇時，影片通過一個推鏡頭以及環境聲（老闆講話的聲音）被音響的逐漸替代，扮演小丑的亞瑟逐漸體會到了這個社會對他的歧視與不公。
「我希望我的死，會比我的生更有價值。」心理醫生翻開亞瑟的日記，上面寫著這樣一句話。當一個精神長期受到壓制和摧殘的病人，嘗試向醫生尋求幫助時，得到了「你從不曾傾聽」的回復。但生活在苦難中的亞瑟，不僅僅想擁有他悲痛的傾聽者，他想要一個發現他、肯定他、認可他的人。
因此這位傾聽者，也註定解救不陷入晦暗的小丑亞瑟。
在戲劇性的被搶奪看板、被不斷解聘、被帶孩子的婦人不屑一顧的打擊下，漸漸迷失自我的亞瑟在捷運中射殺了侮辱他的三名男子。 捷運上反復閃爍的黑色燈光，營造著亞瑟漸漸被黑暗吞噬的內心，捷運飛快賓士時似閃電般的音效，暗示著黑暗正籠罩侵蝕著亞瑟所剩無幾的信念。聲畫特效短促而又強烈的融合，被槍響打破。開槍後的亞瑟悶頭奔跑。當畫面聚焦於一處公共衛生間時，綠瑩瑩的燈光照映中的亞瑟，扭曲著起舞。 小丑的舞蹈是影片貫穿的線索之一，這是亞瑟的第一次舞蹈。極度仰拍的拍攝角度，將亞瑟第一次殺人宣洩後的扭曲心理展現的淋漓盡致，伴隨著深沉大提琴的旋律，小丑心底的陰暗暗湧。
「是我想太多，還是這個世界變得更瘋狂？」 小丑被設定為作為社會階級的底層，其經歷也必定會在真實中，被賦予戲劇性的荒誕。母親所陳述的身世，使他燃起希望，他自信的走入劇場，身著紅衣的他在黑衣觀眾中格外顯眼。站在畫面構圖的中間，仰拍角度顯得他極為自信，但得知真相後的他被殘忍打敗，甚至因怨恨殺死了自己的母親；愛人的親密無間，卻在弑母的情緒崩潰中看清，一切都是自己的幻想，見過蘇菲回到家中後，在藍調的家中，窗外閃爍的紅的燈光以及警笛聲的音響效果，暗示著蘇菲的死亡；面對朋友的背叛，曾經懦弱的他在精神錯亂後毫無顧忌的進行殺戮..... .殺死母親和朋友後，在暖黃的色調中，亞瑟開始了第二次和第三次舞蹈，背景音樂從一開始沉重的大提琴，變成了輕鬆歡快的爵士樂，看似「唱反調」的音樂，凸顯了更加極致的諷刺，歇斯底里的發洩，一種病態的狂歡釋放。
黑暗美學經常會被運用在諷刺類階層電影中，比如說《小丑》的同類影片《蝙蝠俠》。同樣在影片中出現的小丑形象，也是反社會的代表人物，完全顛覆了人們心中小丑歡樂的喜劇形象，但它表達的主要是高智商的小丑作為一個變態殺手，與蝙蝠俠的對抗。 相比之下，影片《小丑》中的小丑形象更具有社會現實意義，它側重于表現小丑受到別人不公待遇後一步一步走向深淵的壓抑感，與《蝙蝠俠》側重點不同。在這裡，不禁想到中國導演刁亦男所營造的的暗黑世界，《南方車站的聚會》便是其典型。通過血腥暴力的亡命之徒的末路之旅，在犯罪類型電影的框架下用暗黑的風格塑造出了人性的複雜與欲望。 在刁亦男的作品中，通常不注重於社會體制與秩序的表達，而是通過表現逆境中的人，來抵達人在社會中的存在意義的主題。而陶德·菲力浦斯的《小丑》則是通過社會中處於逆境的人，來展現社會體制與秩序的漏洞。
在剪輯的技巧上， 影片大量而完整的保留了亞瑟大笑和舞蹈的部分，影片起初他在心理諮詢室、公車、捷運以及脫口秀舞臺上的大笑，並不是他有心的，他努力的用紙條像他人解釋這是他無法克制的精神疾病，但沒有人願意理解他。 在影片後期接連的血淋淋的紅色暴力中，亞瑟已經完全變成了小丑。這時大笑的他，已經不受精神疾病的控制，而是完全變成了一個病態的患者，他放肆的大笑，再也不理會別人的眼光。這時的大笑，像極了對自己悲劇人生的自嘲、對黑暗社會的譏諷、對不理解他的人的仇恨。
在色調上，通過冷暖色調的結合與切換，更加極致的表現出了主人公亞瑟對生活態度的轉變 。但我們又可以發現，在亞瑟捷運殺人等暴力的鏡頭中，色調又是偏暖的，導演在這幾處的設計上，更多的表達了小丑已經扭曲的心理。
「我希望我的死，會比我的生更有價值。」片尾上電視節目之前，綠頭髮、紅衣服的小丑，心理已經扭曲到了極致。對生活絕望甚至癲狂的亞瑟選擇在錄製偶像莫瑞的節目中自盡，但卻因為莫瑞將自己作為笑柄，對自己的不尊重，衝動槍殺了莫瑞。
當他被員警帶走時，被支持小丑的群眾救下。當社會底層的人們紛紛帶上小丑的面具，開始效仿小丑的所作所為時 ，站在車頂的亞瑟，開始了第四次舞蹈。在縱火槍擊的人們的簇擁下，亞瑟露出了微笑。站在車頂的他，仿佛站在了世界的頂端。在他的心裡， 他用一種迷失自我的極為極端的方式，讓世界都注意到了他。
影片的結尾， 高度曝光的慘白色調下，小丑走向走廊的盡頭，駐足之後，小丑開始了他的最後一次舞蹈 。「我曾以為，我的人生是場悲劇。但現在我意識到，它原來是場喜劇。」荒誕瘋狂的小丑，點燃了這座城市，也點燃了自己，暴力的狂歡真的是解決問題的關鍵嗎？ 小丑的一步一步誕生並非純粹的源於心靈的惡，換句話說，小丑的邪惡並不是天生的，而是源於他心中的善良與美好被無數次的踐踏與無視。
近些年，較多影片的關注點聚焦在了社會的階級矛盾和貧富差距之下，表達社會底層人民困苦無奈的形式也層出不窮。中國影片《陽光普照》聚焦於現實性的底層群眾，以寫實的手法理性的表達出了社會的不公待遇；韓國影片《寄生蟲》則是以富有戲劇性的設計，表達出了社會底層小人物的掙紮。但《小丑》與其表達方式不同， 它以淋漓盡致的暴力美學支撐，在黑暗的社會下，塑造出了更黑暗更病態的底層小丑形象，憑藉荒誕、重口味的藝術形態，構建出了層層相關的故事，是打破框架的一次大膽嘗試。
