朝代更迭雖然是歷史發展的正常現象，但是對帝王而言，都渴望自己的朝代能夠傳至千世萬世，甚至無窮。如此一來，下任帝王的選取也就變得至關重要。朱棣本身就是通過謀權篡位奪取帝位，如此看來，他對帝王的選取未必會墨守成規。
然而，事實并非如此，朱高煦雖然最得朱棣器重，但帝位最終還是給了太子朱高熾，這是為何呢？
朱高煦與朱高熾為一母所出的親兄弟，然而兩人的個性和行事風格卻是天差地別。朱高煦勇武善戰，最像朱棣，曾跟隨朱棣起兵靖難。在這期間，朱高煦不僅屢立戰功，甚至還曾救過朱棣性命，可謂是功績卓越。
相較之下，朱高熾似乎聲名不顯。由于體態肥胖，朱高熾武藝不佳，只能留守后方，處理政事。身處后方，發光發熱的機會更少，加之朱棣一生嗜武，文弱的朱高熾很難得他歡心。但是最終朱高熾成為九五之尊，呼聲很高的朱高煦反而落敗，原因或許在于以下四點。
在一個天下已定的朝代，群臣更愿意有一位仁愛的帝王。朱高煦雖然能征善戰，但他生性兇悍，品行不端。其舅舅徐輝祖曾告誡他棄惡揚善，朱高煦不僅不以為意，還盜走舅舅寶馬，實在令人難以想象，這竟是皇子所為。
更令人不忿的是，朱高煦常憑自己喜好來肆意殺害官民，他曾殺害涿州驛丞，在朝廷引起軒然大波。而朱高熾則恰恰相反，他本人極其溫和仁善。朱高熾留守后方時，因為朱高煦的誹謗，朱棣曾懷疑太子行事不軌，就派他的親信大臣胡濙調查此事。
結果胡濙為太子的老實仁愛所折服，上奏太子監國七事，稱贊太子誠敬孝謹，朱棣就此打消疑慮。
由此觀之，若是朱高煦上位，臣子們難免膽戰心驚，朝不慮夕。但是朱高熾上位，群臣只要盡職盡責，便可安然無恙。文能安邦，武能定國。經過朱元璋洪武之治和朱棣的四處征戰，明朝已經相對穩定，這時候，性格溫和善于治國的朱高熾更適合登上帝位。再加上他留守后方時，和朝臣朝夕相處，關系較好，得到大部分臣子的支持，繼位稱帝在情理之中。
若想成為明君，能征善戰固然為佳，但能很好地處理政事也是基本，在這點上，朱高熾更勝一籌。
朱元璋在世時，曾讓朱高熾審閱奏章，朱高熾將文武分開，分別作了報告。朱元璋非常驚奇，認為他的行政能力極強。在朱高熾留守后方監國時，處理政事也是有條不紊，鮮少出錯。從這點看，朱高熾更能勝任帝王之位。其次，朱高熾雖武藝不佳，但是帶兵能力未必遜色。他留守北京時，建文帝曾派大將李景隆率五十萬大軍來襲，但朱高熾帶領部下以萬人之軍擊退敵人，保住北京城。如此成績，可謂亮眼。
高熾能稱帝，當然也與朱棣私心密不可分。
朱棣雖喜愛朱高煦，但也有其他的私心。他很看重開國帝王朱元璋對兩個兒子的看法。朱元璋在世時，因為朱高煦游手好閑，不肯向學，對他極為厭惡，對于謙善勤學的朱高熾卻很看重。
加上后期朱高煦確實屢屢犯錯，朱棣對他也有了提防之心。另外，朱棣對朱高熾的兒子朱瞻基很是喜愛，大臣甚至曾以「好圣孫」的說法來勸朱棣立朱高熾為帝。
綜合考慮，朱棣心中的天平最終偏向了朱高熾那邊。
除了群臣支持、行政能力和帝王私心這三個要素，身份也是不可忽視的一點。朱高熾乃是朱棣嫡長子，朱元璋在世時就已被立為燕王世子。朱高煦雖然也是嫡子，但卻是次子，這就注定他很難稱帝。
朱元璋雖是出身平民，但他對文化禮教卻很看重，這就導致整個明朝對禮儀的重視。由于朱元璋推崇漢朝的禮儀，那麼漢朝長幼有序的觀念也會對明朝產生影響。礙于這點，朱棣不可能隨心所欲地決定下任帝王。
朱棣曾暗示朱高煦，讓他多加努力，太子身體不好。朱棣此話給了朱高煦莫大希望，沒能稱帝后，他甚至起兵造反。但是朱高煦最終被鎮壓，還因為對新帝朱瞻基不敬而被殺。朱高煦落得如此下場，除了他本身的因素外，也與朱棣的鼓勵脫不開干系。
事實證明，想要稱帝，不只是擁有帝王寵愛就能做到的，還要德才相稱才可。
