通過金庸著作《天龍八部》和《射雕英雄傳》，「大理段氏」威震江湖，成為武林中不可忽視的力量。特別是「中途開掛」的段譽，與開局就滿級的喬峰、「盜滿級號」的虛竹結義為天龍三兄弟，不僅教得到充值禮包到處浪的慕容復重新做人，更是把一刀一刀砍怪升級的「肝帝」鳩摩智給爆了終極裝備，迎娶絕美游戲解說員王語嫣，登上大理國皇位，走向人生巔峰。
《天龍八部》中的天龍寺就是大理的崇圣寺，始建于唐朝開元年間，位于洱海西側，是南詔、大理的佛教中心。
其實翻閱史書，大理國段氏并非完全「架空」，他們在歷史上真實存在，雖未必有開掛的六脈神劍、凌波微步等神功，但他們卻是貨真價實的大理王族，而且是將禪位為僧發展成傳統的一方皇家。從五代十國時的公元937年立國，到公元1253年被蒙古帝國所滅，大理國雄踞我國西南云貴及緬北三百多年，雖然國小勢弱，還夾在周邊的吐蕃與北宋之間，卻意外地存續時間長于前者。
大理國雖然國小勢弱，還夾在周邊的吐蕃與北宋之間，卻意外地存續了300多年。
武藝超群，立國于亂世
作為享國三百多年的地方政權，大理國發祥于滇西洱海周邊，前身是南詔國。從戰國到南北朝，中原王朝對云貴高原的影響，最多延伸到滇東，滇西長期是多少數民族各自為政。直到唐朝時，滇西「六詔」之一的蒙舍詔部落，才在唐朝的幫助下統一其他「五詔」，建立起南詔國，「詔」即當地「王」的意思，繼而將滇東也納入其版圖。到了五代時期，南詔國被唐人鄭回的后裔鄭買嗣所滅，但不久即被段思平改朝換代，締造為大理國。
大理國發祥于滇西洱海周邊，前身是南詔國，由段思平締造。
在《天龍八部》中，大理段氏的最高武學六脈神劍，便是由開國皇帝段思平所創。事實上，段思平也確實武藝超群，才干出眾，是在天寶戰爭中率軍大敗唐軍的大將軍段儉魏的六世孫（天寶戰爭是唐玄宗天寶年間南詔聯合吐蕃抵抗大唐的戰爭，使大唐三戰皆敗，起因是唐云南太守張虔陀、劍南節度使鮮于仲通殘暴對待南詔）。據史料《南詔野史》、《白古通紀淺述》、《滇載記》記載：「思平，蒙清平官忠國六世孫，布燮保隆之子。」
大理國疆域包括今云南省，貴州省西南部，緬甸北部以及老撾與越南的部分地區。
但大理段氏到段思平時，祖上雖威名顯赫，但已是家道中衰，漢裔白蠻的沒落貴族。也正是這樣的環境成就了段思平。
世宦家庭培養了他的治世才干及文韜武略，而貧困的勞動生活，又使他有機會接近下層民眾，體察民間的疾苦，所以后來積功升至通海節度使，成為統轄一方的大將，甚至建立大理國后，依舊厲行改革、勵精圖治、發展生產，使得大理國勢大漲，一改南詔國時的頹廢。
大理國的都城羊苴咩城即是如今背靠蒼山，面朝洱海的大理古城。
出家為僧，政權失勢后的別樣傳統
段思平在位八年，于公元944年逝世在視察鄧川農耕的途中，之后其子段思英繼位。但發生在宋朝開國皇帝趙匡胤與宋太宗趙光義之間皇位「兄終弟及」的命運提前22年發生在了鄰國大理，歷史就是這般戲謔。 公元946年，段思平之弟段思良聯合相國董迦羅發動政變，逼段思英退位出家，并自立為帝，從此大理國皇位的繼承由段思平一系轉到了段思良一系。
大理國是中國西南一帶建立的多民族政權，全國尊崇佛教，歷代國君多于暮年禪位為僧。圖為大理古城俯視圖
我們簡單羅列一下出家為僧的大理段氏皇族，段思良逼侄遜位后，成為大理第三代皇帝，在位6年（946—951），之后其子段思聰接位。段思聰在位17年，期間高氏已經取代董氏，成為大理國朝政的實際控制者，這里特別強調一下 位極人臣的高氏，高氏在大理國后續的壽命中一直承包了丞相、大將軍、皇后的角色，比東晉時「王與馬共天下」的瑯琊王氏家族有過之無不及。
公元946年，段思平之弟段思良聯合相國董迦羅發動政變，從此大理國皇位的繼承由段思平一系轉到了段思良一系
段思聰在公元968年逝后將皇位傳給其子段素順，當時又趕上宋太祖趙匡胤南征，但趙匡胤鑒于唐朝征伐南詔國的失敗，以玉斧劃大渡河為界。之后段素順（969-985）在位16年，又傳給大理第六位皇帝段素英（986-1009），段素英再傳其子段素廉（1010-1022），但段素廉雖然在位22年，卻子嗣寥寥，最終皇位由其侄子段素隆繼承，自此大理國皇位繼承再破父子相繼的傳統。
大理第八代皇帝段素隆卻不樂為帝，僅僅在位4年（1022-1026）便禪位為僧，開了皇帝禪位為僧的先河。
可大理第八代皇帝段素隆卻不樂為帝，僅僅在位4年（1022-1026）便禪位為僧，開了皇帝禪位為僧的先河。
之后大統的繼承便是皇位輪流做，段素隆禪位給侄兒段素真，但段素真（1026-1041）在位15年后，或許是當膩歪了皇帝，就禪位給孫子段素興繼位，逝世后謚號圣德皇帝，史稱大理圣德帝。
段思廉是大理第十一位皇帝與宋孝宗趙昚的的經歷何其相似。
但段素興（1041-1044）好大喜功又驕奢淫逸，在位僅3年便被丞相高氏廢掉，改立開國皇帝段思平的玄孫段思廉為帝。 于是大理皇位兜兜轉轉了十任，最終皇位又回到段思平一系，這與靖康之恥后，宋朝第十位皇帝趙構將皇位禪位于趙匡胤一脈的趙昚何其相似，更神奇的是中間的過程同樣都歷經上百年。
宋孝宗趙昚是南宋的第二位君王，創下了「乾淳之治」，后世稱其為「南渡諸帝之稱首」。
唯一的不同是宋孝宗趙昚的發光點在政績上，創下了「乾淳之治」，后世稱其為「南渡諸帝之稱首」，普遍認為趙昚是南宋最有作為的皇帝；而段思廉（1044-1074）的發光點在佛學上，在位30年禪位為僧后，拜中原高僧普明為師，游歷中原名山古剎，六十四歲返回大理講經，國人稱之為老活佛。
《天龍八部》中的四大惡人之首的惡貫滿盈段延慶便是段廉義之子。
之后段思廉之子段廉義（1075-1080）繼位，但此時權臣高氏已經漸漸攫取了全部軍政大權。1080年楊義貞發動政變ㄕㄚ段廉義而自立，隨后被高智升之子高升泰誅ㄕㄚ， 《天龍八部》中的四大惡人之首的惡貫滿盈段延慶便是段廉義之子，但段廉義的侄子段壽輝被擁立為帝， 并被逼封賞高升泰為繕闡侯，此時高氏父子在大理國權傾朝野，最終段壽輝終日惶惶，在位僅一年便辭職不干，禪位給堂弟，也是段思廉之孫段正明，自己則出家為僧。而大理段氏經過此次動亂，徹底淪為高氏傀儡，直至大理亡國。
崇圣寺在16世紀的地震中遭到嚴重破壞，19世紀寺院主體被燒毀，只剩三座佛塔。現在的崇圣寺是重新修復的。
段譽身世沒懸念，一燈其實未出家
繼任的段正明正是《天龍八部》中的保定帝，在位13年（1081-1094），但段正明的形象卻與小說中完全相反，相比政務，段正明更愛好玩樂，每個月只辦公三天，其他時候都帶著妃嬪游山玩水，也可能是高氏實掌大理國的緣故。這種無奈下的不作為最終導致皇位在1094年被專權的高升泰篡奪。
但高氏畢竟名不正，遭到云南諸部反對，兩年后高升泰在病逝前，囑咐其子高泰明還政于段氏，段正明的弟弟段正淳被擁立為大理皇帝，不過大理國柄仍掌握在高氏手中。
與天龍中的段正淳到處留情，沾花惹草的形象不同，歷史上的段正淳（1096-1108）勤于政務，且是個「妻管嚴」
由于大理段氏政權出現2年中斷，故從段正淳起大理國史稱「后大理國」。與天龍中的段正淳到處留情，沾花惹草的形象不同，歷史上的段正淳（1096-1108）勤于政務，且是個「妻管嚴」，《大理古佚書鈔》中段正淳寫給老婆高升潔的贊妻文曰：「國有巾幗，家有嬌妻。夫不如妻，亦大好事。妻叫東走莫朝西，朝東甜言蜜語，朝西比武賽詩。丈夫天生不才，難與紅妝嬌妻比高低。
」而且小說中手持玉簫，施展朱砂手武功從葉二娘手中救下嬰兒的高勝泰便是現實中的大理三公之首高升泰，這點上金庸對大理國這段歷史進行了藝術創作。
段和譽在位長達39年，是后大理國諸王中在位時間最長且頗有作為的國王，深得宋徽宗的禮遇。
最終段正淳在干滿12年任期后，響應段家傳統號召，于1108年禪位給兒子段和譽（即段正嚴），自己出家為僧。段和譽便是《天龍八部》中的段譽，接替其父段正淳為大理國第16代國王，在位長達39年，是后大理國諸王中在位時間最長且頗有作為的國王，深得宋徽宗的禮遇，冊封他為金紫光祿大夫、云南節度使、大理國王等。直至公元1147年禪位為僧，謚號宣仁皇帝。
大理國的第十八位皇帝段智興，也就是《射雕英雄傳》和《神雕俠侶》中的「天下五絕」之一的「南帝」一燈大師
之后大理國一直延續著段氏有名無權，高氏有權無名的狀態。段和譽禪位于其子段正興（1147-1171），段正興在位24年又禪位給其子段智興，后出家為僧；段智興（1172-1200）在位28年死后傳位于其子段智廉（1200-1204），段智廉在位僅4年去世，其弟段智祥（1205-1238）繼位，苦熬了33年，禪位給其子段祥興后出家，段祥興（1239-1251）繼位于多事之秋，碰上蒙古人南侵南宋，卻因久攻不下四川而改道攻打大理，但不幸中萬幸的是，1241年征伐大軍因蒙古帝國第二任大汗窩闊臺的死而退兵，大理國得以保存。
蒙哥汗攻宋之戰中大迂回繞道大理，從西南側翼包圍南宋，于1254年滅大理國，封末代國王段興智為世襲云南總管
不過其子段興智（1251-1254）就沒那麼走運了，大理國在蒙古騎兵的大迂回戰略中被滅，段興智成了大理國的末代帝王。不過被擒后的段興智被蒙哥汗施以懷柔，賜金符，任命其為世襲云南總管，權臣高氏子孫被封為姚安、鶴慶等地方的土司，世代承襲30多代，直至清雍正帝后的改土歸流。
「崇尚寺三塔」是大理的地標性建筑，與蒼山雪、洱海月一起，為大理最有魅力的景色之一。
這里特別補充一下大理國的第十八位皇帝段智興，也就是《射雕英雄傳》和《神雕俠侶》中的「天下五絕」之一的「南帝」一燈大師，不過一燈大師終生并未出家，但卻極其崇佛，大修佛寺60余座，這與大理國「以儒治國，以佛治心」
的文化傳統息息相關，更與大理段氏在政權上的失勢息息相關。
享國三百余年的「妙香古國」大理國，終于在蒙古人的鐵蹄下塵埃落定。
但最終歷史的車輪滾滾， 享國三百余年的「妙香古國」大理國，終于在蒙古人的鐵蹄下塵埃落定。
