（申時行）
萬歷十九年，公元1591年。
大明王朝的內閣首輔申時行向萬歷皇帝上了一封折子，內容大概是告訴皇帝，朝臣們不太喜歡我，你也不太待見我，我這個首輔沒法兒干了，我還是干脆辭職回家吧。
萬歷皇帝也不客氣，大手一揮，表示你可以直接走人了。
申時行下臺了。
這位首輔的下臺實在是意料之中，因為他實在不能算作是一個很聰明的人。
作為首輔，他既要成為皇帝的左膀右臂，協助皇帝更好地管理國家，又要統御文武百官，成為朝野群臣的主心骨，所以首輔往往要扮演一個夾在皇帝和大臣們之間的角色。
既然是夾在兩股勢力之間，就更要懂得如何協調好帝王和臣子之間的關系。
但很顯然，申時行把這一切都搞得一團糟。
雖然這位老首輔并非主角，但如果我們要引出本篇文章主人公王家屏，就必須先鋪開申時行的故事。
申時行最近很忙。
上午他被皇帝叫去談話，皇帝告訴他，自己想要立庶子朱常洵當太子，希望申時行作為首輔，可以代表大臣們支持他。
（朱常洵）
申時行感覺問題并不簡單。
從有明以來，嫡長子繼承制度一直都是朝廷里板上釘釘的規矩，皇帝雖然沒有嫡子，但庶出的皇子里，朱常洵也并非長子，真要按照規矩來，最應該繼承皇位的也應該是另外一位皇子朱常洛。
支持皇帝倒是沒有問題，因為自己從來不參與世子之爭，誰當太子都無所謂。
但到了下午，一幫大臣們又跑到自己家里來找自己聊工作，大臣們聊的居然也是確立太子的事情。
但臣僚們的意見卻截然相反，他們認為能繼承皇位的，只有朱常洛，而無其它人，任何改立皇儲的行為都是不被允許的。
大臣們慷慨激昂，矛盾直指萬歷皇帝，他們激動地拉著申時行的手，表示申首輔你是我們的代表，你可一定要勸勸皇帝，千萬不能干糊涂事兒啊。
送走大臣們之后，申時行感覺頭都大了。
如果這位首輔能有機會讀一讀金庸老師的武俠小說《鹿鼎記》，那麼他就會發現，他此時此刻陷入到了和書中主人公韋小寶一樣的境地。
（韋小寶 形象）
選擇站在皇帝的一邊，雖然能在一時之間博得皇帝的好感，但群臣們必然憎惡自己，乃至之后文官彈劾，言官上疏，自己無形之間和朝臣們就會站到一個對立面。
大明的文官集團他是得罪不起的，這幫文人們以筆為刀，以紙為劍，ㄕㄚ人于無形之間，真要較量起來，自己雙拳難敵四手，早晚得完蛋。
同樣一個道理，文臣們得罪不起，皇帝就得罪得起嗎？
尤其是皇帝還提前跟自己打了招呼，希望自己能在立儲的問題上投他一票，自己如果公然跟皇帝唱反調，削官貶職倒都是輕的，倘若龍顏震怒，自己豈有命在？
難，申時行的處境是真的很艱難。
思來想去，申時行最終決定，相機行事。
什麼叫相機行事呢？
很簡單，在皇帝面前，申時行支持皇帝，而在大臣們面前，申時行則支持大臣。
一開始這種兩邊都不得罪的策略還足可以讓申時行應付一陣，但長此以往，皇帝和大臣們都開始發現了端倪。
好小子，你這是兩邊糊弄，兩邊和稀泥，假裝誰都幫，其實跟誰也不站隊啊？
大臣很憤怒，紛紛彈劾申時行首鼠兩端，是個十足的兩面派。
皇帝知道申時行這種兩邊討好的行為后，倒并不是十分憤怒，但申時行自己知道，自己用這種拙劣的政治手段狠狠的擺了皇帝和大臣們一道，大明朝堂，自己是混不下去去了。
于是，申時行辭去了所有職務，黯然離開了紫禁城。
申時行走了，但首輔的位置卻不能一直空著。
可從萬歷十九年，即公元1591年開始，接連上任的兩位首輔，許國和王錫爵都沒能在首輔的位子上干太長時間就紛紛下臺。
（王錫爵）
首輔總是干不長，最著急的是萬歷皇帝朱翊鈞。
眾所周知，萬歷皇帝不是很喜歡上朝，更對處理國家政事沒有什麼興趣，所以他急需一位聰明能干的首輔來幫助他承擔工作，于是，我們本篇文章的主人公王家屏終于姍姍來遲。
王家屏，字忠伯，山西大同府人，隆慶二年進士。
在申時行下臺之前，一直在朝廷里擔任吏部左侍郎的職務。
而現在，他被皇帝選中，成為了大明王朝新一任的內閣首輔。
皇帝選中王家屏的原因非常簡單，那就是沒有原因。
萬歷皇帝選首輔實在是很隨意，可能哪天心情一好，隨手指到誰，誰就能榮登內閣，成為一朝宰輔。
如果說明朝是一家經營數百年的公司，那麼萬歷皇帝則是幾任領導之中最不求上進的一位，這位皇帝即不關心公司發展，也絕不操心公司業績，每天全部的工作就是把老總辦公司的大門一關，倒頭就睡。
反正自己陸陸續續招了一群總經理（首輔）來管理公司，自己大可以高枕無憂。
而至于這些總經理有沒有能力，有沒有為公司創收，則并不是這位老板所擔心的。
因為從一開始，他招來這些總經理的目的就從來不是發展公司，而只不過是希望他們可以替自己干活，從而使自己能安穩的睡覺罷了。
但王家屏剛一走馬上任，卻開始不斷打擾皇帝的好夢。
（王家屏）
萬歷怠政，除了皇帝本人性情懶散之外，其實還是有著更為深層的原因的。
這其中最為關鍵的一點就是，皇帝一直想要朱常洵為太子。
皇帝的訴求十分強烈，我的皇位我做主，我想傳給誰，我就傳給誰。
但大臣們的態度同樣是堅決的，朱常洵是次子，而朱常洛才是長子，棄長子而立庶子，這是妥妥的取亂之道。
所以每當皇帝稍微透露出想要立朱常洵為太子的時候，都會有大臣以頭撞柱，誓死抗爭，表示皇帝你只要敢胡來，我們就跟你玩命兒。
而這其中，又以這位新任內閣首輔，王家屏的態度最為強烈。
他不僅三番五次的公開跟皇帝叫板，還時常煽動群臣一起跟皇帝對抗，這讓萬歷皇帝好幾次在朝堂之上下不來臺。
這幫文官們像是打了雞血，今天說皇帝不該廢長立幼，明天說朱常洵同志庸才不堪，后天又懇求皇帝早立朱常洛。
反正總而言之一句話：
朱常洛這個太子的位置，我們保定了！
（朱常洛）
文臣們屢屢進諫，有時候難免惹怒皇帝，皇帝一生氣，就又免不了要處罰當事人。
但皇帝在這邊發難，王家屏就開始在那邊營救。
很多忠貞正直的官員，如大理寺評事雒于仁，給事中李獻可本來都要被皇帝法辦，但卻都被王家屏營救了下來。
大臣們一看，自己有王家屏做后臺，那還怕什麼？于是開始更加激烈的向皇帝開炮。
大臣們和萬歷皇帝算是杠上了。
而這一切的始作俑者，正是首輔王家屏。
不得不說，王家屏真的是一個狠人。
大臣們屢屢上疏不起作用，王家屏心一橫，居然聯合了一眾文武大臣，以集體辭職的方式來逼迫皇帝就范。
萬歷皇帝終于屈服了，他極不情愿的確立了朱常洛為太子，文官集團們折騰了數十年，終于取得了皇儲之爭的勝利。
以文臣之身，壓倒皇權，這是王家屏的政治巔峰，但卻是萬歷皇帝一生之中最為灰暗的時刻。
因為他發現，皇帝縱然是天選之子，萬乘之尊，但實際上，他的處境更像是大明王朝的一個吉祥物，除了在早朝時接受朝臣山呼萬歲的跪拜之外，什麼都決定不了。
（萬歷皇帝 朱翊鈞）
按理說，像這樣每天在政治交鋒中把矛頭指向皇帝的大臣，皇帝本應該是極為排斥的，但奇怪的是，萬歷不僅沒有秋后算賬，像當年清算張居正那樣清算王家屏，反而對王家屏屢屢封賞，十分敬重。
原因也很簡單，萬歷皇帝是個懶人，但卻絕非是一個笨人。
他深刻的明白一個道理，那就是，王家屏在朝堂上聯合群臣對付自己，使自己屈服的行為固然可惡可恨，但他這麼做的一切初衷，都是為了自己好。
在皇帝的眼里，這才是大明王朝真正的忠良。
皇帝對王家屏很倚重，對自己的帝王生涯卻十分悲觀。
在和朝臣們的斗爭以失敗告終后，皇帝大門不出二門不邁，封閉行動和內心，徹底不上朝了。
這一不上朝，就是整整二十年。
這二十年，十年是皇帝對大明政治的失望，另外十年則是皇帝對文臣們的憤恨和報復。
（大明王朝）
在王家屏之前，曾經有很多首輔通過個人的努力扣動了皇帝的心弦，讓皇帝活躍在大明的政治舞臺之上。
而在王家屏之后，也有過很多首輔。
但無一例外的是，這些首輔窮極一生之才學，也再也不能喚醒皇帝閉塞又絕望的心。
本篇文章雖然到此雖然就要告一段落，但歷史奔流，卻永遠不會停息。
悠悠大明，此刻正像萬歷皇帝死氣沉沉的內心一樣江河日下，日漸消沉。
大明，你還能走多遠？
