唐朝經常與周邊的少數民族政權進行「和親」，通常是將宗室女子封為公主，比如嫁到吐蕃的文成公主、金城公主，她們都不是皇帝的親生女兒。直到唐肅宗時期，唐朝才開始用真正的公主來和親。可是第一位和親的「真公主」卻非常倒霉，不僅被迫下嫁，還為了保住性命，甚至自毀容顏，這到底是怎麼一回事呢？
她就是唐肅宗的第二女寧國公主！在和親之前，寧國公主有過一段婚姻，她的第一個丈夫名叫鄭巽，此人出身滎陽鄭氏。后來鄭巽病死，而唐朝也發生了驚天動地的變化。安史之亂爆發后，唐朝先后丟掉了洛陽、長安，形勢十分危急。由于唐朝兵力不足，剛剛繼承皇位的唐肅宗只好向回紇借兵。
758年，為了徹底消滅叛軍，唐肅宗又向回紇借兵，可是這次回紇應該提出了和親的要求，并且要求是「真公主」
。唐肅宗沒有辦法，只好將和親的任務交給了寧國公主。這年七月十七，肩負唐朝江山社稷重任的寧國公主離開長安，唐肅宗親率文武百官送行，一直送到了咸陽的磁門驛。寧國公主哭著對父皇說：「 國家事重，死且無恨！」唐肅宗也掉下了眼淚，他哭著回到了長安。數月后，和親隊伍抵達回紇可汗的牙賬后，遭到了冷遇，回紇可汗甚至讓漢中郡王李瑀下跪。李瑀表示：「 今寧國公主，天子真女，又有才貌，萬里嫁與可汗。可汗是唐家天子女婿，合有禮數。豈得坐于榻上受詔命耶！」
回紇可汗這才站起身接受唐朝皇帝的詔書，并在第二天「 冊公主為可敦」。回紇可汗高興地說道：「唐國天子貴重，將真女來。」可是他沒能高興幾天，就在第二年四月一命嗚呼了，換言之寧國公主再度喪夫。
之后，可汗的小兒子即位，他的妻子成為新任的可敦。回紇大概沒有收繼婚的習俗，他們通常是殉葬！于是，回紇的官員就要求寧國公主為老可汗殉葬！這個要求遭到了寧國公主的反對，她說道：「 我中國法，婿死，即持喪，朝夕哭臨，三年行服。今回紇娶婦，須慕中國禮。若今依本國法，何須萬里結婚。」對于寧國公主的決定，回紇方面無法接受，于是雙方進行了一場爭論，最終寧國公主被迫做出一些妥協。
寧國公主按照回紇的習俗，用刀劃破自己的臉，是為「剺面」。哪個女孩不愛美，保養自己還來不及，如今寧國公主卻被迫毀容。在劃破自己的面容后，寧國公主放聲痛哭，她生于富貴之家，何曾受到過這樣的待遇！在老可汗的喪禮結束后，寧國公主于759年八月離開回紇，重返唐朝的都城長安。
唐肅宗下旨，讓文武百官到明鳳門外迎接，因為女兒是唐朝的大功臣！唐朝時期，社會風氣比較開放，婚姻也比較自由，所以唐肅宗又給女兒挑選了一位駙馬，此人名叫薛康衡，出身河東薛氏，也算是名門之后。同時，唐肅宗還更改了女兒的封號，即蕭國公主。寧國公主一直活到唐德宗（唐肅宗的孫子）時期。
