乾隆十五年八月初二，皇帝下詔，命大學士傅恒為正使，大學士史貽直為副使，持節齎冊寶，冊立皇貴妃烏拉那拉氏如懿為皇后。
這是如懿身膺榮光之日，也是烏拉那拉氏重振後族榮耀之日。
可惜烏拉那拉氏無出色男丁，朝堂之上全無依仗，也難怪歸寧觀禮的和敬公主當面出言不遜，稱如懿是破落戶忝居後位，並且驕傲宣告—— 我皇額娘是嫡後，我是嫡長公主，你不過是繼後而已。民間繼室入門，見嫡妻牌位要執妾禮，所以，無論如何，你是不能與我皇額娘比肩的。
甚至咬唇冷笑，教訓新封繼後—— 享得住這潑天的富貴，也要受得住來日彌天的大禍。
和敬公主這個態度惡劣嗎？當然惡劣，她怎會情願額娘的半生死敵來鳩占鵲巢？若是讓她知道正是這位繼後害死了她一母同胞的弟弟永璉，只怕生吞活剝了繼後的心都有。
但和敬公主的態度是極其惡劣嗎？還真不是，因為她的舅舅傅恒勸她忍耐，眼下烏拉那拉氏正得意，他們卻力有不逮，因此和敬公主這個態度已經是極力忍耐的結果。
而傅恒擔任這個冊封使，又何嘗不是忍辱負重？
先後薨逝的兩位嫡子和富察皇后，都是他們富察族的血脈，原本既是富察族在後宮的依靠，也是未來的指望，如今全線崩潰，只餘遠嫁蒙古的嫡公主和敬與富察族互為倚仗。
這個時候，何苦去與風頭正勁的新任繼後爭鋒？
忍耐，等待。
後期，如懿明面上的敵人是魏嬿婉，但自從魏嬿婉跳入冬天冰冷的湖中「救」了和敬公主的獨子慶佑，魏嬿婉的背後就是這位嫡公主了。
對付如懿，魏嬿婉要借和敬的力，和敬要借魏嬿婉的手，她們的緊密配合，通過胡芸角這個人物的出場就體現出來了。
魏嬿婉找到胡芸角這個人，告訴她「殺母之仇」，也是魏嬿婉將她指點成永琪喜歡的樣子。
那麼胡芸角是怎樣進的永琪府裡？永琪對海蘭提起過 「格格胡氏是三姐姐額駙送的……」
永琪的三姐姐是誰？當然是三公主和敬。
雖然三度複寵的魏嬿婉由妃而貴妃，但她母家只有一個不成材的弟弟，且在魏母頂罪賜死後，姐弟也再無甚來往。因此魏嬿婉雖在後宮如日中天，宮外辦事卻不容易，她不容易辦的，和敬公主輕易就能辦到，比如將胡芸角送到永琪身邊。
對於和敬公主而言，魏嬿婉只是她劈向如懿的一把好使的刀，根本不配成為她的同盟，她信任並且結盟的，只有她的舅舅傅恒。
遊船斷發那一夜，如懿的每一步，都是被人算准了的。
皇帝船上唱評彈的昭柔也好，歌伎水沐萍和她的六個姐妹也好，魏嬿婉算准了「自有人頂著」
，她安享清閒就好。那個會去「頂著」的人自然是如懿——這個早已同皇帝相看兩生厭的失寵皇后，連治理後宮的權力都被剝奪了，卻還要趕著去行使皇后的職責，人的可憐可笑，就在於不自量力。
其實白天的時候皇帝已經暗示她閉嘴了，皇帝命李玉送來許多江南名點——千層油糕、雙麻酥餅、翡翠燒賣、野鴨菜包、蟹黃蒸餃、雞絲卷、四喜湯糰，都是黏牙的食物，就是提醒如懿堵上嘴，不必多言。
可惜如懿做不到，她就是要上禦船勸諫。
身負護駕重任的領侍衛內大臣傅恒目送如懿上了小舟，駛向皇帝禦船，他一語不發，只遙遙觀望，心裡怕是樂開了花，巴不得帝后大鬧一場。身邊侍衛怕壞事，傅恒卻斷然道： 「咱們要防備的是刺客，又不是皇后娘娘。再說了，皇后娘娘找皇上，也是天經地義的。不必咱們理會，往後更不許提及這些秘事。」
等到帝后越鬧越凶，如懿挨了巴掌拿剪子斷發，和敬公主與魏嬿婉卻掐著點兒闖了進來。本來尚算是夫妻間吵架，這下當著女兒和嬪妃的面，卻是無可挽回了。
傅恒的不攔皇后登船，和敬公主和魏嬿婉的掐準時間闖入，就像是壓垮駱駝的最後兩根稻草，和敬與傅恒隱忍了十幾年，駱駝，終於垮了。
次日便有兩道旨意下來。一是皇后急病，送回宮中；二是貴妃魏嬿婉晉位皇貴妃，攝六宮事。
這變故太突如其來，魏嬿婉雖然歡喜得不知所以，也知道即刻鎮定下來，外有大臣傅恒主持，內有和敬公主與皇貴妃魏氏安撫，將一切流言死死壓住。
而這是他們三人最後一次通力合作。
對於魏嬿婉封皇貴妃，位同副後，和敬公主的反應是「便宜她了」，因為讓烏拉那拉氏繼位皇后，已經不配，若連魏嬿婉都想成為皇后與富察皇后比肩，那簡直就是癡心妄想。
這回斷送繼後的事雖然合作愉快，可若魏氏還想往上爬，和敬公主卻容不得她了。當時傅恒聞言笑了，以他的老辣，自然看得出這位魏氏皇貴妃野心勃勃，只是魏氏根基不足。什麼根基？家世、足以支撐後宮的朝堂力量。
魏嬿婉上不去是因為根基不足，繼後如懿這般容易便被扯了下來，同樣是因為朝堂無人。
不像富察皇后，即便在她與皇帝情分最稀薄的時候，即便她背鍋無數的時候，皇帝都沒有想過要廢黜她，皇帝想的都是若能與她再得一位嫡子就好了。皇帝就是稀罕富察家的血液，這種稀罕，緣自富察族在朝堂上的得力。
如懿缺少的，就是這種家族的支撐力，她與皇帝之間，僅靠一點男女情分維繫，可是後宮之中，情分是最不可靠的東西。所以如懿下來了，魏嬿婉上不去，因為她們一個是破落戶，另一個更是家世飄搖。
和敬堅持認為，她的額娘才是皇阿瑪最愛的女人，是皇阿瑪身邊最德行出眾的皇后，沒有任何人可以取代她，如懿魏嬿婉之流，給她額娘提鞋都不配。
此時的傅恒眼底微有晶瑩之色，身為孝賢皇后的親弟，富察氏的領軍人物，他與和敬有同樣的執念。當年他受命當了繼後的冊封使，並請公主忍耐，如此忍氣吞聲看著烏拉那拉氏起高樓，不為別的，只為看她樓塌了的這一天。
如今多年心願得償，舅甥二人默然相對，心意了然。
乾隆十五年八月初二，皇貴妃烏拉那拉氏如懿被冊封為皇后，這是她最風光得意的一天。
階下，恭敬行禮的人群中，有將致她於萬劫不復境地的三個強敵：彼時尚是令嬪的魏嬿婉，和敬嫡公主，保和殿大學士、領班軍機大臣，領侍衛內大臣、一等忠勇公傅恒。
