慈禧太后一位傳奇的女子，她的人生與她的存在都在中國歷史上留下來深刻的印象，以至于后世對于她的評價褒貶不一。
但不可否認的是，作為女子，她在清王朝后期將權力牢牢地掌握在自己的手中，反對維新派的一系列舉動，使得清王朝走向了滅亡。
而在晚晴腐朽的統治下，百姓民不聊生。因此為了擺脫水深火熱的生活，清末社會上爆發了多次起義，從太平天國運動到義和團運動。在八國聯軍侵略北京之時，慈禧連忙逃命，這時卻有一個日本人用自己的相機記錄下來了最真實的紫禁城樣貌。
晚晴政權經過沉淀，最終落到了慈禧太后手中，此時的慈禧太后是清王朝的實際掌權人，甚至包括任命皇帝，皇帝在慈禧眼中，不過是一個提線傀儡，絲毫不影響大局。
對于她來講，挑選滿意的皇帝最重要的原因就是聽話同時不能觸碰自己的利益。在慈禧太后等許多保守派的領導下，清末的社會百姓民不聊生，許多人都為活下去茍延殘喘； 此時的皇宮里面，慈禧生活奢靡，錦衣玉食，絲毫沒有體會到底層百姓的不易。對于清王朝來說，此刻它面臨內憂外患的局面。
內部的義和團運動，外部的西方列強虎視眈眈。義和團運動爆發后，1900年8月14日，八國聯軍侵入北京，他們在北京城內燒殺搶掠，無惡不作。 次日八國聯軍攻破紫禁城東華門，眼看自己的生命受到侵害，慈禧太后連忙帶著光緒帝以及皇后從紫禁城逃跑。
在逃跑之時，她將一切責任都「甩鍋」到義和團身上，同時派出李鴻章等人與列強進行談判，之后簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》，歷經三個月慈禧才重新回到紫禁城。
但在八國聯軍在北京作亂的時間內，紫禁城的真實樣貌也被人用相機記錄并保存下來。
在八國聯軍進入紫禁城后，他們搶奪大量的文物。雖然當時清王朝在皇宮內留下來一批使者和太監，讓他們保護好紫禁城的文物。可對于太監們來言，主子已經逃跑，他們的命也是命，并不愿意用自己的性命來保護這些文物。
而此刻的紫禁城不像之前就有王侯貴族才可進入，反而成為了外國人隨意進去的場所。 太監和使者們的主要工作內容急速轉變為招待這些外國人，讓他們更方便地了解紫禁城的構造。
但就在這時，一位日本人進入紫禁城中，并用相機真實地記錄下來其真實面貌。
這位日本人就是攝像師小川一真，當時他與另一位日本建筑史專家伊東忠太一同前往紫禁城。小川一真作為攝影師陪同在伊東忠太身邊，幫助他研究紫禁城的建筑風格。他也是最早的且很系統地對紫禁城進行拍攝的攝影師。
他的照片真實可信，對后代了解和研究當時的紫禁城具有非常強的史料意義。 在小川一真的照片中，我們可以清楚的了解到紫禁城的內部宮殿的模樣，讓我們真實的了解到紫禁城的真實樣貌。
小川一真拍攝了紫禁城的大部分宮殿。
首先就是太和殿，太和殿又被稱為金鑾殿，作為東方三大殿之一。太和殿內部的裝潢非常華麗，它檐角尖端上共有十個飾物，在中國傳統的建筑觀念之中，一個建筑所裝飾物越多，建筑等級越高。
在小川一真的照片中，我們可以清晰地看到太和殿華麗的裝潢，皇帝寶座位于正中，威嚴十足。 而在拍攝時，為了體現太和殿內部的高大，他特意找來一個太監讓其抱著太和殿內的柱子，利用對比很明顯的就顯示出太和殿的高大。
在照片中所展示的乾清宮中，我們可以看出皇帝寶座毅然位于中間。乾清宮位于乾清門之中，乾清宮與皇帝的政務聯系密切，皇帝在此讀書學習、批閱奏折同時也會召見朝廷官員。所以乾清宮也是內廷里的正殿。
除了在外宮拍攝時，小川一真還進入到了后宮進行拍攝。后宮是皇帝的后妃們所居住的地方，一般除了皇帝之外其他男性官員進入后宮需要層層審核，所以他的照片也是第一次揭示了后宮的真實樣貌，在國內和國外都引起了不小的轟動。
但他拍攝的時間處于清王朝的混亂之中，所以宮人都沒有時間和精力去打掃紫禁城，所以照片之中的紫禁城看起來比較臟亂，可以隨處可見肆意生長的雜草，甚至還有宮人和太監在大殿門口休息。
后宮的照片首先是儲秀宮。儲秀宮是后宮之中最為考究的一所宮殿，它的外台東西擺設的有兩只銅龍和銅鹿，這只銅龍也是東西六宮中唯一出現龍的特例。 慈禧太后就居住在儲秀宮中。她在剛進宮時，就居住在儲秀宮麗景軒中，并深得咸豐喜愛。
在儲秀宮內慈禧深得盛寵，生下了咸豐帝唯一的兒子。所以儲秀宮對于慈禧來講有著獨特的意義，光緒十年居住在長春宮的她，為慶祝五十歲生日，特意移居到儲秀宮。并且慈禧太后花費重金對儲秀宮進行重修。但當時的照片中由于長時間未打掃，可以看出有些破亂。
接下來就是翊坤宮。翊坤宮是內廷西六宮之一，采用的是二進院格局。而翊坤宮具有輔助的意思，就是后妃輔助皇后管理后宮事務。清代對于翊坤宮進行過多次修繕，在慈禧50大壽時，特意將儲秀宮與翊坤宮打通，形成了四進院格局。
在照片之中，我們可以看到翊坤宮整體布局，其內部的擺件都非常精美。雖然是黑白照片，但還是能看出翊坤宮的壯麗。在坤寧宮中照片中，我們看到坤寧宮的西邊都用紙糊住，這是為了應對冬天的風雪所想出來的辦法。
通過小川一真的這些照片中，我們清楚地看到了紫禁城的真實樣貌。從莊重威嚴到略顯破亂，而這也從側面反映了大清王朝從繁榮昌盛走向滅亡……
